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Guide golf • Écosse • Highlands

Golf à Inverness : les links du Moray Firth, aux portes des Highlands

Inverness, capitale des Highlands au fond du Moray Firth, sert de base à trois links de premier plan à une demi-heure au plus : Cabot Highlands, avec Castle Stuart (Gil Hanse et Mark Parsinen, 2009) et Old Petty de Tom Doak, et le parcours de championnat de Nairn, fondé en 1887. Royal Dornoch se joue en excursion, à environ une heure au nord. La meilleure saison va de mai à septembre.

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Inverness s'est bâtie à l'embouchure de la Ness, la rivière qui descend du Loch Ness vers le Moray Firth. La ville compte un peu moins de cinquante mille habitants et garde une taille humaine : on marche du centre aux berges, on traverse les passerelles des Ness Islands, on dîne au bord de l'eau. À l'est, la côte s'ouvre sur un firth large et abrité, bordé de dunes et de falaises basses, où le golf de links trouve un terrain idéal.

Deux adresses justifient le voyage. Cabot Highlands, à un quart d'heure de la ville et à quelques minutes de l'aéroport, réunit Castle Stuart, links moderne classé parmi les meilleurs du monde, et Old Petty, dessiné par Tom Doak et inauguré officiellement en mai 2026. Un peu plus loin, à une demi-heure, Nairn déroule depuis 1887 un links classique où la mer reste visible de chaque trou et où se sont joués la Walker Cup et la Curtis Cup.

Royal Dornoch, à environ une heure au nord par l'A9, s'ajoute volontiers en journée d'excursion pour qui veut l'un des links les plus révérés d'Écosse. Entre deux parcours, Culloden et le château de Cawdor sont à quelques minutes des greens, et le Loch Ness à un quart d'heure de la ville. Trois à cinq nuits suffisent pour jouer l'essentiel sans se presser, en dînant chaque soir à Inverness.

Les parcours

Green de links au bord d'une plage de sable, bunkers aux faces gazonnées, ajoncs en fleur et collines au loin

Cabot Highlands – Castle Stuart

  • Architecte : Gil Hanse, Mark Parsinen
  • Ouverture 2009
  • 18 trous
  • Par 72

Ouvert en 2009 sur la rive du Moray Firth, Castle Stuart est l'œuvre de Mark Parsinen, qui en a mené le projet, et de l'architecte Gil Hanse. Le parcours a reçu le Scottish Open en 2011, 2012, 2013 et 2016, et figure dans les classements mondiaux. Les départs des premiers trous sont taillés dans une falaise basse, les greens semblent suspendus au-dessus de l'eau et la Black Isle ferme l'horizon. Le vent, venu du firth, dicte le choix des lignes plus que la longueur. Depuis 2022, le domaine appartient au groupe Cabot.

Trou signature. Le 17e, un par 3 d'environ 220 yards joué en haut de la falaise, au-dessus du firth, est le coup le plus intimidant de la carte.

Site officiel

Cabot Highlands – Old Petty

  • Architecte : Tom Doak
  • Ouverture 2026
  • 18 trous

Second parcours du domaine, Old Petty a été dessiné par Tom Doak, ouvert en avant-première à l'été 2025 puis inauguré officiellement le 15 mai 2026. Il doit son nom à la vieille église de Petty, bâtie en 1839, qui borde le tracé. Le parcours suit les reliefs naturels, entre coteaux et terrain ouvert, longe un estuaire soumis à la marée et passe près du château de Castle Stuart, vieux de quatre siècles. Détail rare dans le golf contemporain : le 1er et le 18e se croisent. Un parcours à jouer dans la même visite que Castle Stuart, pour comparer deux lectures du même rivage.

Site officiel

Nairn Golf Club (Championship Course)

  • Architecte : Archie Simpson; Old Tom Morris (1889); James Braid (1909)
  • Ouverture 1887
  • 18 trous
  • Par 71

Fondé en 1887 sur un premier tracé d'Archie Simpson, remanié par Old Tom Morris puis par James Braid, le parcours de championnat de Nairn a été retouché par Mackenzie & Ebert entre 2018 et 2020. C'est un links classique, posé sur des dunes ondulées le long du Moray Firth, dont la mer reste visible de chaque trou, et le vent y décide souvent de la carte. Par 71 pour 6 832 yards des départs du fond, il a reçu la Walker Cup en 1999, la Curtis Cup en 2012 et l'Amateur Championship en 1994 et 2021.

Trou signature. Le 14e, Kopjes, est un par 3 d'environ 220 yards dont le green, de type Biarritz, est coupé par un profond sillon : trouver le bon plateau est tout l'enjeu.

Site officiel

Royal Dornoch Championship Course

  • Architecte : Old Tom Morris; George Duncan; Mackenzie & Ebert
  • Ouverture 1877
  • 18 trous
  • Par 70

À environ une heure au nord d'Inverness, Royal Dornoch est l'excursion que l'on ne regrette pas. On jouait déjà au golf ici en 1616 ; le club date de 1877 et Old Tom Morris a porté le parcours à dix-huit trous en 1886. Donald Ross y fut le premier professionnel avant de partir aux États-Unis, et les greens en dôme de Dornoch ont marqué toute son œuvre. Le tracé aller-retour longe le Dornoch Firth, par 70, et compte parmi les links les mieux classés au monde. Prévoyez une journée entière et réservez tôt.

Trou signature. Le 14e, Foxy, est un par 4 d'environ 445 yards qui suit le terrain tel qu'il est et se termine sur un green en dôme, dans la plus pure tradition de Dornoch.

Site officiel

Où séjourner

Ness Walk

Cinq étoiles au bord de la Ness, à quelques minutes à pied du centre, Ness Walk occupe une villa de grès blond classée, restaurée avec soin. Les chambres et suites gardent les moulures d'origine, et le restaurant Torrish, installé dans l'ancien salon, sert poissons, bœuf des Highlands et produits de fournisseurs locaux face à la rivière. La meilleure adresse pour dîner en ville à pied et partir au golf en un quart d'heure.

Culloden House Hotel

À six kilomètres à l'est du centre, sur près de seize hectares de bois et de jardins, ce manoir géorgien occupe le domaine où le prince Charles Édouard Stuart établit son quartier général avant la bataille de 1746. Pas d'ascenseur : demandez une chambre supérieure au premier étage, côté pelouses, et réservez quarante-huit heures à l'avance une dégustation au Ferintosh Whisky Bar. Proche de Cabot Highlands et du champ de bataille.

Bunchrew House Hotel

À l'ouest d'Inverness, sur la rive du Beauly Firth, Bunchrew House est un manoir écossais classé quatre étoiles par l'AA ; au salon lambrissé, une plaque de 1621 rappelle le mariage du huitième Lord Lovat. Sur seize chambres, demandez l'une des deux Premium logées dans la partie la plus ancienne. La salle à manger, deux rosettes AA, regarde la Black Isle. Plus loin des parcours, mais avec séchoir et local fermé pour les sacs.

Villa victorienne en pierre au bord d'une large rivière, entourée de grands arbres, dans la lumière dorée du soir

Où dîner

Rocpool

Au 1 Ness Walk, sur la rive de la Ness, Rocpool reçoit depuis 2002 dans une salle claire et colorée. Cuisine britannique moderne fondée sur les produits écossais, avec des influences venues d'ailleurs : lotte des Shetland, crevettes rôties à la 'nduja. Retenue par le Guide Michelin, la maison ferme le dimanche et le lundi ; réservez.

River House

Petite salle au 1 Greig Street, face à la Ness, River House est tenu par le chef Alfie Little et se consacre aux produits de la mer : huîtres, crabe, moules, langoustines, flétan, bar. Ouvert du mardi au samedi en fin d'après-midi et le soir, avec des tables de deux heures. Le dîner idéal après une journée sur les links.

Au-delà du golf

Culloden, la fin des jacobites

Le 16 avril 1746, sur la lande de Culloden, à environ huit kilomètres à l'est d'Inverness, l'armée du prince Charles Édouard Stuart fut défaite : c'est la dernière bataille rangée livrée sur le sol britannique, qui mit fin au soulèvement jacobite. Le National Trust for Scotland gère le site et son centre d'interprétation, ouvert en 2007, et rend peu à peu à la lande son aspect de l'époque.

Cawdor, le château de la légende

Entre Inverness et Nairn, Cawdor Castle s'est construit autour d'une tour du XVe siècle, elle-même bâtie autour d'un houx vivant à l'époque de sa construction. Shakespeare a fait de Macbeth un thane de Cawdor, mais le château n'existait pas du vivant du roi : le lien vient du chroniqueur Hector Boece. Les jardins, clos et fleuris, valent la visite à eux seuls.

La Ness et le Loch Ness

En ville, un sentier longe la Ness jusqu'aux Ness Islands, des îlots boisés reliés par des passerelles depuis les années 1840, pour une promenade de fin de journée. Le Loch Ness commence à un quart d'heure de route vers le sud-ouest : ses rives se découvrent en voiture ou en bateau, sans forcément chercher le monstre.

Lande de bruyère des Highlands traversée par un chemin de gravier bordé de pierres, cairn et forêt de pins au loin

Quand partir

La saison de golf va de mai à septembre : journées très longues autour de juin, températures douces, rarement chaudes, et parcours au mieux de leur forme. Le climat d'Inverness est océanique et relativement sec pour l'Écosse, avec environ 755 mm de pluie par an, mais le vent du Moray Firth change tout d'une heure à l'autre. Avril et octobre restent jouables, plus calmes et plus frais, avec des journées nettement plus courtes.

Comment s’y rendre

L'aéroport d'Inverness (INV), à Dalcross, est à environ treize kilomètres du centre, soit une vingtaine de minutes de route, et à quelques minutes de Cabot Highlands. Il est relié à Londres (Gatwick, Heathrow, Luton) et à Amsterdam. Une gare dessert l'aéroport depuis 2023, sur la ligne Aberdeen-Inverness, et le Caledonian Sleeper arrive de Londres Euston. Sur place, une voiture est indispensable pour enchaîner les parcours.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur parcours de golf près d'Inverness ?

Castle Stuart, à Cabot Highlands, à un quart d'heure de la ville, figure parmi les meilleurs links du monde. Nairn, à une demi-heure, est le grand classique du Moray Firth, et Royal Dornoch, à environ une heure, est le plus réputé des Highlands.

Castle Stuart et Cabot Highlands, est-ce le même golf ?

Oui. Le groupe Cabot a racheté Castle Stuart en 2022 et le domaine s'appelle désormais Cabot Highlands. Il compte deux parcours : Castle Stuart, ouvert en 2009, et Old Petty, de Tom Doak, inauguré en mai 2026.

Combien de temps faut-il pour aller d'Inverness à Royal Dornoch ?

Environ une heure de route vers le nord par l'A9. On le joue donc en excursion à la journée depuis Inverness.

Quand jouer au golf à Inverness ?

De mai à septembre, quand les journées sont longues et les links en meilleur état. Avril et octobre sont jouables mais plus frais, avec des journées plus courtes.

Faut-il un handicap pour jouer à Cabot Highlands ?

Non, aucun certificat de handicap n'est exigé. Les deux parcours se jouent uniquement à pied, avec chariots et caddies disponibles sur demande.

Sur mesure

Votre séjour golf : Inverness

Départs, suites, transferts et tables : votre concierge revient vers vous sous 24 h avec une proposition taillée pour vous.

Links plat de la côte est écossaise traversé par un ruisseau aux berges de pierre, bunkers ronds et mer du Nord au couchant
Côte est de l'Écosse

Angus

4 parcours
Fairway de links entre dunes d'oyats et ajoncs en fleur, green au drapeau blanc devant un estuaire et des collines au soleil couchant
Lothian

Édimbourg

4 parcours
Fairway de lande bordé de bruyère violette et d'ajoncs en fleur, pins et bouleaux, collines au loin au soleil couchant
Centre de l'Écosse

Perthshire

3 parcours
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