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Golf en Angus : Carnoustie et les links oubliés de la côte est

L'Angus, sur la côte est de l'Écosse entre Dundee et Montrose, réunit autour de Carnoustie une série de links historiques : le Championship Course, qui a accueilli huit fois l'Open, Panmure, où Ben Hogan s'est préparé avant sa victoire de 1953, puis Monifieth et Montrose. On y vient pour un golf de bord de mer exigeant et authentique, loin de l'affluence de St Andrews. La meilleure saison va de mai à septembre.

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Entre l'estuaire de la Tay au sud et les falaises de grès rouge qui montent vers Arbroath et Montrose, l'Angus déroule une bande de dunes basses où le golf se joue depuis plus de quatre siècles : les registres paroissiaux de Carnoustie mentionnent le « gowff » dès 1560. Le terrain est plat, ouvert, balayé par le vent de la mer du Nord, et les links se succèdent le long de la côte, de Monifieth à Montrose.

Carnoustie en est le centre de gravité. Le Championship Course, réputé le plus difficile du circuit de l'Open, voisine avec deux autres parcours de la même maison, Burnside et Buddon. À cinq minutes, Panmure, fondé en 1845, reste l'un des secrets les mieux gardés du pays ; Monifieth est à dix minutes, Montrose à environ trente-cinq. On peut jouer quatre links remarquables en quatre jours sans jamais faire plus de quarante minutes de route.

Au-delà du golf, l'Angus garde une histoire dense pour une région si discrète : l'abbaye d'Arbroath, liée à la Déclaration de 1320, le château de Glamis et ses légendes, les villages de pêcheurs accrochés aux falaises où l'on fume encore l'églefin. Quatre à six nuits suffisent pour jouer sans courir et garder une journée pour la côte ou les glens.

Les parcours

Fairway étroit entre ajoncs en fleur et fétuques, green et drapeau gardés par deux bunkers, mer grise à l'horizon

Carnoustie Championship Course

  • Architecte : Allan Robertson, Old Tom Morris; James Braid (1926)
  • Ouverture 1842
  • 18 trous
  • Par 72

Tracé d'abord sur dix trous par Allan Robertson, porté à dix-huit par Old Tom Morris en 1867 et remanié par James Braid en 1926 pour recevoir l'Open, le Championship Course a accueilli le Championnat huit fois, de 1931 à 2018. Sa réputation tient à un terrain plat et sans répit, des bunkers profonds placés là où tombent les drives et surtout le Barry Burn, qui garde le 18e green. C'est ici que Jean van de Velde, en 1999, a perdu un Open qu'il tenait au 72e trou. Un parcours pour golfeurs aguerris, qui veulent se mesurer au plus sévère des links d'Open.

Trou signature. Le 6e, Hogan's Alley, est un long par 5 nommé en hommage à Ben Hogan, vainqueur de l'Open 1953 : deux bunkers au milieu du fairway et un troisième à droite imposent de choisir sa ligne dès le départ.

Site officiel

Panmure Golf Club

  • Architecte : Old Tom Morris; James Braid (1922)
  • Ouverture 1899
  • 18 trous

Fondé en 1845, Panmure a d'abord joué sur les links de Monifieth avant de s'installer en 1899 à Barry, juste à l'ouest de Carnoustie. Le club revendique les empreintes d'Old Tom Morris et de James Braid, qui a proposé des modifications en 1922. Les premiers et derniers trous, plats, encadrent douze trous de pur links entre buttes, bruyère et pins. En 1953, Ben Hogan s'y est entraîné deux semaines avec son caddie Cecil Timms pour apprivoiser les links et la petite balle britannique. Le club, qui a servi de qualification finale pour l'Open, reste peu fréquenté et soigne un accueil très traditionnel.

Trou signature. Au 6e, le bunker caché devant le green, à droite, a été ajouté sur une suggestion de Hogan ; les membres l'appellent toujours Hogan's Bunker.

Site officiel

Monifieth Golf Links, Medal Course

  • 18 trous
  • Par 72

Monifieth, aux portes de Dundee, compte trente-six trous de links, et c'est sur ces terrains que Panmure a joué ses premières parties au XIXe siècle. Le Medal Course, le plus exigeant des deux parcours, longe la voie ferrée Aberdeen-Londres, hors limites à droite sur une bonne partie de l'aller. Le retour devient plus ondulé, avec une série de pars 4 solides et un dernier trou de 530 yards. Moins connu que ses voisins, il offre des greens rapides et un vrai links de compétition, idéal pour une journée de jeu à dix minutes de Carnoustie.

Site officiel

Montrose Golf Links, 1562 Course

  • Architecte : Willie Park Jr; James Braid
  • 18 trous
  • Par 71

Montrose se présente comme le cinquième plus ancien parcours du monde, avec plus de 460 ans de golf sur ses links. Le 1562 Course, retouché par Willie Park Jr puis par James Braid, suit la côte de l'Angus entre dunes, ajoncs et bunkers profonds, exposé aux vents d'est de la mer du Nord. Le terrain ondule mais se marche facilement. On le place volontiers en fin de séjour, à environ trente-cinq minutes au nord de Carnoustie, pour un links plus naturel, au rythme différent du Championship.

Trou signature. Le 16e, Gully, est un par 3 de 232 yards que le club tient pour l'un de ses meilleurs trous ; le 17e, Rashies, se défend sans un seul bunker.

Site officiel

Où séjourner

Carnoustie Golf Hotel & Spa

Le Carnoustie Golf Hotel & Spa se dresse en bordure des links, face au Championship Course : quatre-vingt-seize chambres, dont des suites qui donnent sur le parcours, la ville et la mer. Le Calders Bistro sert du petit déjeuner au dîner, et le spa rénové propose piscine chauffée, jacuzzi, sauna et hammam. Pour un séjour centré sur Carnoustie, on rejoint le premier départ à pied.

Gordon's

À Inverkeilor, près de la baie de Lunan et à une vingtaine de minutes au nord de Carnoustie, Gordon's est un restaurant avec chambres tenu en famille depuis une trentaine d'années : le chef Garry Watson en cuisine, sa mère Maria en salle. Cinq chambres seulement et une table sélectionnée par le Guide Michelin et distinguée de trois rosettes AA. Idéal pour finir la journée sans reprendre la voiture.

Maison de campagne blanchie à la chaux au toit d'ardoise, pelouse fleurie et allée de gravier, champs au soleil du soir

Où dîner

The Rookery

À l'étage de Links House, à l'entrée des links de Carnoustie, The Rookery regarde le parcours jusqu'à la mer. Le chef Jonathan Greer y travaille les produits écossais de la terre et de la mer, et la carte des boissons puise dans les distilleries locales, d'Arbikie à Glencadam. Son nom rappelle les corneilles du « Craws Nestie ». En groupe, réservez la Glencadam Room : douze couverts et un balcon sur le fairway.

The Ship Inn

Sur le front de mer de Broughty Ferry, à un quart d'heure de Carnoustie et tout près de Monifieth, ce débit de boissons des pêcheurs, attesté dès 1847, reste le pub où le quartier se retrouve. Le bar est au rez-de-chaussée ; à l'étage, la salle aménagée comme l'entrepont d'un voilier ouvre ses baies sur la Tay. Demandez la fenêtre : de mai à septembre, les dauphins fréquentent l'estuaire. Réservation par téléphone uniquement.

Au-delà du golf

Arbroath et la Déclaration de 1320

Le 6 avril 1320, des barons écossais adressent au pape Jean XXII, à Avignon, une lettre affirmant l'indépendance du royaume face à l'Angleterre. Elle aurait été rédigée à l'abbaye d'Arbroath par son abbé, Bernard de Kilwinning, chancelier du roi Robert Bruce. Les ruines de grès rouge de l'abbaye dominent toujours la ville, à un quart d'heure de Carnoustie ; l'original de la Déclaration est conservé aux archives nationales d'Écosse, à Édimbourg.

Glamis, château des Strathmore

Propriété de la famille Lyon depuis le XIVe siècle, le château de Glamis fut la maison d'enfance de la reine mère Elizabeth, et la princesse Margaret y est née en 1930. Shakespeare a fait de Macbeth le thane de Glamis, sans fondement historique. Le château cultive ses légendes, dont celle du « monstre de Glamis » qu'une pièce secrète aurait caché. Comptez une demi-heure de route depuis Carnoustie.

Auchmithie et le smokie d'Arbroath

À cinq kilomètres au nord-est d'Arbroath, le hameau d'Auchmithie se tient sur des falaises de grès rouge, au-dessus d'une plage de galets. La tradition y place la naissance du smokie d'Arbroath, l'églefin fumé au bois de la région, après l'incendie d'une réserve de poisson salé. Walter Scott, qui y a séjourné, en a fait le Musslecrag de son roman L'Antiquaire.

Falaises de grès rouge au-dessus d'une crique de galets où reposent de vieux bateaux de pêche en bois, mer calme

Quand partir

La saison de golf va de mai à septembre : journées longues, températures douces rarement au-delà de vingt degrés et links fermes qui font rouler la balle. Avril et octobre restent jouables, plus calmes, mais plus frais et plus ventés. De novembre à mars, Carnoustie impose des tapis sur les fairways et peut raccourcir ses parcours ou passer sur des greens d'hiver, et Panmure ne reçoit plus de visiteurs. Le sol sablonneux des links sèche vite après la pluie.

Comment s’y rendre

Édimbourg (EDI) est l'aéroport le plus pratique, à environ 1 h 30 de route de Carnoustie par le pont de la Queensferry Crossing et Dundee ; Aberdeen (ABZ), au nord, est à une distance comparable. Le train relie Carnoustie à Dundee et Arbroath, avec quelques liaisons directes vers Édimbourg, Glasgow et Aberdeen, et le Caledonian Sleeper s'y arrête. Sur place, une voiture reste indispensable pour Montrose et l'arrière-pays.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur parcours de golf de l'Angus ?

Le Championship Course de Carnoustie, hôte de huit Opens entre 1931 et 2018 et réputé le plus difficile du circuit. Panmure, à cinq minutes, est le grand classique plus discret de la région.

Quel handicap faut-il pour jouer à Carnoustie ?

Le Championship Course demande un handicap maximum de 28 pour les hommes et de 36 pour les femmes. Les parcours Burnside et Buddon se jouent sur le même site.

Peut-on jouer à Panmure sans être membre ?

Oui, d'avril à octobre, sur des créneaux visiteurs fixés selon le jour de la semaine, avec réservation en ligne. Le club applique un code vestimentaire strict, sur le parcours comme au club-house.

Quand jouer au golf en Angus ?

De mai à septembre, quand les journées sont longues et les links fermes. De novembre à mars, Carnoustie fait jouer sur tapis et Panmure ferme aux visiteurs.

Quel aéroport choisir pour un séjour golf à Carnoustie ?

Édimbourg, à environ 1 h 30 de route. Aberdeen est une alternative selon les vols, et le train dessert directement la gare de Carnoustie.

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