Golf à Tralee : le links d'Arnold Palmer face à l'Atlantique

Tralee Golf Club

• Architecte : Arnold Palmer
• Ouverture 1984
• 18 trous
• Par 72

Ouvert en 1984, le Tralee Golf Club est le seul parcours qu'Arnold Palmer, épaulé par Ed Seay, ait dessiné en Irlande. L'aller se joue sur un terrain de links assez plat, au bord de la baie, où le vent fait l'essentiel du travail. Le retour change d'échelle : il traverse de hautes dunes, avec des départs et des greens perchés sur des plateaux au-dessus de la plage. Palmer aurait résumé l'affaire ainsi : il a dessiné l'aller, Dieu le retour. Par 72 et près de 7 000 yards des départs arrière, il demande un jeu solide et un bon caddie.

Trou signature. Le 3e, The Castle, est un par 3 de près de 200 yards joué vers un green dominant le port de Barrow, avec une tour en ruine derrière et à gauche du green. Au 17e, Ryan's Daughter, un par 4 de 355 yards, il faut franchir un ravin ; le trou doit son nom au film tourné sur la plage voisine.

Dooks Golf Links

• Architecte : Eddie Hackett; Martin Hawtree (2006)
• Ouverture 1889
• 18 trous

Fondé en 1889 par des officiers de la Royal Horse Artillery, Dooks est le plus ancien club du Kerry. D'abord neuf trous, le parcours a retrouvé ses dix-huit trous en 1970, sur les conseils d'Eddie Hackett, avant d'être repris par Martin Hawtree entre 2003 et 2006, avec de nouveaux greens. Un peu plus de 6 500 yards seulement, mais des greens très mouvementés et une vue presque permanente sur la baie de Dingle et les Macgillycuddy's Reeks. Plus intime que les grands links du comté, il convient à tous les niveaux. Comptez environ 45 minutes depuis Tralee.

Trou signature. Le 13e, un par 3, est réputé pour son green aux ondulations spectaculaires, que la presse spécialisée compare à des montagnes russes.

Castlegregory Golf Links

• Architecte : Arthur Spring
• 9 trous
• Par 34

Ce neuf-trous de links s'étend à Stradbally, sur la péninsule de Dingle, entre le Lough Gill et la baie de Brandon, à une trentaine de minutes de Tralee. Le club renoue avec une tradition ancienne : un parcours existait déjà dans le secteur à la fin du XIXe siècle. Le tracé actuel, dessiné par Arthur Spring, a été construit à partir de 1989. Le mont Brandon à l'ouest, les Slieve Mish au sud-est : le décor vaut à lui seul le déplacement. Joué deux fois, il forme un 18 trous de 5 876 yards, par 68, idéal pour une journée plus légère.

Ballyheigue Castle Golf Club

• Architecte : Roger Jones
• Ouverture 1996
• 9 trous
• Par 36

Inauguré en 1996 dans le parc du château de Ballyheigue, ce neuf-trous dessiné par Roger Jones joue entre de grands hêtres, sur une quarantaine d'hectares surplombant la baie de Tralee, Banna Strand et les Slieve Mish. Les ruines du château des Crosbie, incendié en 1921, servent de toile de fond. Joué deux fois pour un tour complet, c'est un parcours boisé et plus abrité, utile quand le vent rend les links pénibles. Il se trouve à une vingtaine de minutes de Tralee.