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Guide golf • Irlande • Comté de Kerry

Golf à Ballybunion : les grands links du Kerry face à l'Atlantique

Ballybunion, petite station balnéaire du nord du comté de Kerry, à l'embouchure du Shannon, possède deux links de dix-huit trous dans les dunes : l'Old Course, régulièrement classé parmi les meilleurs parcours du monde, et le Watson Cashen, tracé par Robert Trent Jones Sr. et redessiné par Tom Watson et Graeme Webster. On y vient pour un golf de dunes et de vent au bord de l'océan, avec Tralee à une quarantaine de minutes. La meilleure saison va de mai à septembre.

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Sur la côte nord du Kerry, là où l'estuaire du Shannon s'ouvre sur l'Atlantique, Ballybunion est une station de bains de mer d'environ 1 600 habitants. Deux plages séparées par les ruines d'un château du XVIe siècle, des falaises sombres battues par la houle, quelques pubs et hôtels de famille : la ville est petite et se vit à pied. Au sud, sur un vaste massif de dunes, le club de golf fondé en 1893 occupe l'essentiel du paysage.

L'Old Course a bâti la réputation du lieu. Tom Watson, venu pour la première fois en 1981, y revient régulièrement depuis et en a guidé la rénovation en 1995 ; le club en a fait son capitaine du millénaire. Bill Clinton y a joué en 1998, et une statue du président, club en main, rappelle sa visite en ville. Le Murphy's Irish Open s'y est disputé en 2000.

Le second parcours, le Cashen, rouvert à l'été 2026 sous le nom de Watson Cashen après trois hivers de travaux, donne une vraie raison de rester plusieurs jours. Ballybunion dispose de peu de parcours à moins de quarante-cinq minutes : Tralee, à une quarantaine de minutes, complète le séjour, et Killarney ou Lahinch ont chacune leur propre guide. Trois à cinq nuits suffisent pour jouer les deux links du club, Tralee et garder une matinée pour la côte.

Les parcours

Green de links au creux des dunes, drapeau blanc et bunker profond au premier plan, océan entre les dunes

Ballybunion Old Course

  • Architecte : Lionel Hewson; Tom Simpson (1937)
  • Ouverture 1893
  • 18 trous
  • Par 71

Né en 1893, refondé en 1906 sur un neuf trous de Lionel Hewson, porté à dix-huit trous dans les années 1920, l'Old Course a été retouché par Tom Simpson et Molly Gourlay avant le championnat d'Irlande de 1937, puis par Tom Watson en 1995. Ses greens ont été refaits en fétuque en 2015. Le parcours se faufile entre de très hautes dunes et longe par endroits le bord des falaises au-dessus de la plage. Herbert Warren Wind le tenait pour le plus beau parcours de bord de mer qu'il ait vu. Il s'adresse aux joueurs confirmés, prêts à composer avec le vent.

Trou signature. Le 11e, baptisé Watsons, est un par 4 de 472 yards : le club conseille de viser la limite du terrain au départ en s'aidant du vent de mer dominant, puis de prendre assez de club pour voler jusqu'au green.

Site officiel

Ballybunion Watson Cashen Course

  • Architecte : Robert Trent Jones Sr.; Tom Watson and Graeme Webster (2026)
  • Ouverture 1984
  • 18 trous

Tracé par Robert Trent Jones Sr. sur les dunes situées juste au sud de l'Old Course et ouvert en 1984, le Cashen longe l'estuaire de la rivière du même nom. Jones y voyait le plus beau terrain de links qu'il ait jamais vu, mais le parcours avait la réputation d'être très exigeant et capricieux. Tom Watson et Graeme Webster l'ont repris de 2024 à 2026 : fairways élargis, greens agrandis, abords plus souples qui permettent de faire rouler la balle, vues ouvertes sur l'estuaire et l'océan. Le tracé n'a presque pas changé. Les visiteurs peuvent le jouer le matin comme l'après-midi.

Site officiel

Tralee Golf Club

  • Architecte : Arnold Palmer
  • Ouverture 1984
  • 18 trous

À Barrow, près d'Ardfert, à une quarantaine de minutes au sud de Ballybunion, le links de Tralee a été dessiné par Arnold Palmer et son associé Ed Seay et ouvert en 1984. Le retour grimpe dans de hautes dunes face à l'Atlantique, et Palmer disait avoir dessiné l'aller, mais que Dieu avait sûrement dessiné le retour. Le 17e, Ryan's Daughter, rappelle le film tourné dans la région. Le club, fondé en 1896, accueille les visiteurs sur réservation en ligne ; Tralee fait aussi l'objet de son propre guide.

Trou signature. Le 3e, The Castle, est le par 3 emblématique du parcours, long de près de 200 yards depuis les départs arrière.

Site officiel

Où séjourner

Teach de Broc

Maison d'hôtes familiale dont le nom signifie « la maison des Brock », face au club-house et au practice, à deux minutes à pied du premier départ de l'Old Course. Une quinzaine de chambres sobres, bois ciré et tons de terre, toutes tournées vers le parcours, un vestiaire pour les sacs et un petit déjeuner servi tôt aux golfeurs qui ont un départ matinal. Recommandée par le Guide Michelin, c'est la base la plus pratique pour qui vient jouer.

Cliff House Hotel

Hôtel familial sur Cliff Road, dans la ville même, face à l'Atlantique. Demandez une chambre Sea View & Balcony : ce sont les seules tournées vers l'océan, toutes rénovées, avec balcon et coin salon, d'où l'on respire l'air iodé que la maison surnomme « champagne air ». L'hôtel compte un restaurant, The Cliff, et un bar, Bernie's Bar. Une adresse commode pour dormir en ville, à quelques minutes de route du club.

The Listowel Arms Hotel

Le seul hôtel de Listowel, à une vingtaine de minutes dans les terres, occupe un angle de la vieille place et appartient à la famille O'Callaghan. Le Georgian Restaurant donne sur la rivière Feale et l'hippodrome ; c'est le point de ralliement de la Writers' Week en juin et des courses de septembre. Demandez la suite, seule chambre avec terrasse, et buvez une pinte chez John B. Keane's, le pub du dramaturge, à trois minutes.

Où dîner

Strollers Bistro at Teach de Broc

La salle de Teach de Broc et son bistro, Strollers, servent une cuisine de poissons et de produits locaux, avec les légumes cueillis le jour même au potager de la maison. Ouvert le soir du lundi au samedi en saison, seulement le vendredi et le samedi en hiver : réservez votre table en même temps que la chambre.

McMunn's of Ballybunion

Sur Main Street, face au Castle Green et aux ruines du château, McMunn's est le pub où la ville vient dîner. Depuis 2006, Una O'Connor, enfant de Tarbert, tient la salle et Greg Ryan, membre d'Euro-Toques, la cuisine : poissons et fruits de mer débarqués par les pêcheurs du coin. Commencez par la chowder, demandez une table à la fenêtre côté océan et finissez au bar, près du feu. Le club est à cinq minutes.

The Cliff Restaurant

Le restaurant du Cliff House Hotel sert la viande des pâturages du nord du Kerry et le poisson de l'Atlantique le jour de sa pêche, plus les plats du jour du chef. La carte des vins est choisie par le maître de maison, Kevin O'Callaghan : laissez-le conseiller. Réservez par téléphone une table près des baies pour voir le soleil plonger dans l'océan, le bon choix pour une soirée en ville après la partie.

Table de pub en bois avec soupe de fruits de mer, pain complet et pinte de stout, fenêtre sur l'océan gris

Au-delà du golf

Le château et le sentier des falaises

Construit au début du XVIe siècle par les Fitzmaurice et détruit en 1582, le château de Ballybunion n'est plus qu'un pan de mur sur le promontoire qui sépare les deux plages, la Ladies Beach au nord et la Men's Beach au sud, souvenir des bains séparés d'autrefois. Il est classé monument national. Un sentier longe les falaises au départ de la ville ; au sud s'étend une grève de plus de trois kilomètres.

Le monorail Lartigue de Listowel

De 1888 à 1924, un monorail inventé par l'ingénieur français Charles Lartigue reliait Listowel à Ballybunion, une quinzaine de kilomètres : ce fut le premier monorail commercial de voyageurs au monde. Une ligne de démonstration restaurée fonctionne aujourd'hui à Listowel l'après-midi, de mai à septembre. La ville, connue pour son festival littéraire de juin, mérite une demi-journée.

Les bains d'algues

Ballybunion entretient une tradition de la côte ouest de l'Irlande : le bain chaud aux algues, préparé avec du varech dentelé ramassé sur le rivage. Les bains d'algues comptent parmi les attractions les plus fréquentées de la ville. Après deux parcours dans le vent, c'est la façon la plus locale de récupérer ; renseignez-vous sur place pour les horaires, qui varient selon la saison.

Ruine d'une tour de pierre sur un promontoire herbeux au-dessus d'une plage et de falaises de roche sombre

Quand partir

La saison va de mai à septembre : journées très longues autour de juin, températures douces et parcours en meilleur état. L'Old Course reçoit les visiteurs de mi-avril à début octobre, en semaine et le matin seulement ; avril et début octobre sont plus calmes mais plus frais. Le climat atlantique apporte averses et vent en toute saison : prévoyez une tenue de pluie. Hors de cette période, l'Old Course est réservé aux membres.

Comment s’y rendre

L'aéroport de Kerry (KIR), à Farranfore, est à environ 55 minutes de route ; Shannon (SNN), l'autre porte d'entrée de la région, est à environ une heure trente. Le bac Tarbert–Killimer traverse l'estuaire du Shannon en vingt minutes et met Lahinch, dans le Clare, à un peu plus de deux heures. Sur place, une voiture avec chauffeur reste le plus simple pour enchaîner Ballybunion et Tralee.

Questions fréquentes

Peut-on jouer l'Old Course de Ballybunion sans être membre ?

Oui, du lundi au vendredi le matin, de mi-avril à début octobre, hors jours fériés. Il faut un handicap maximal de 24 pour les hommes et 36 pour les femmes, et au moins un caddie ou un fore-caddie par partie.

Combien de parcours y a-t-il au golf de Ballybunion ?

Deux parcours de dix-huit trous : l'Old Course et le Watson Cashen, l'ancien Cashen de Robert Trent Jones Sr. redessiné par Tom Watson et Graeme Webster et rouvert à l'été 2026.

Quels autres golfs jouer près de Ballybunion ?

Tralee, signé Arnold Palmer, est à une quarantaine de minutes au sud. Killarney est à environ une heure, Lahinch à un peu plus de deux heures par le bac du Shannon ; chacune a son propre guide.

Quel aéroport choisir pour un séjour golf à Ballybunion ?

Kerry, à environ 55 minutes de route, est le plus proche. Shannon, à environ une heure trente, est l'autre option, selon les vols disponibles.

Quand jouer au golf à Ballybunion ?

De mai à septembre, quand les journées sont longues et les links en meilleur état. L'Old Course n'est ouvert aux visiteurs que de mi-avril à début octobre.

Sur mesure

Votre séjour golf : Ballybunion

Départs, suites, transferts et tables : votre concierge revient vers vous sous 24 h avec une proposition taillée pour vous.

Fairway de links au sommet d'une falaise sombre au-dessus de l'Atlantique, phare blanc sur la pointe au coucher du soleil
Comté de Cork

Cork

3 parcours
Green de links entre de hautes dunes d'oyats, longue plage de sable et île rocheuse au large dans la lumière du soir
Leinster

Dublin

4 parcours
Green de golf bordé d'ajoncs en fleur et d'un muret de pierre sèche, face à une île aux falaises calcaires au soleil couchant
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Galway

4 parcours
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