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Golf a Phuket: vecchie miniere di stagno e giungla sul mare delle Andamane

Phuket, l'isola più grande della Thailandia, nel mare delle Andamane, riunisce a non più di tre quarti d'ora d'auto l'uno dall'altro i due percorsi di Blue Canyon (Canyon e Lakes), Red Mountain e Laguna Golf Phuket. Ci si viene per questi tracciati scavati in antiche miniere di stagno e nella giungla, per le ville sui pendii e per la baia di Phang Nga. Il periodo migliore va da novembre ad aprile, nel cuore della stagione secca.

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Con i suoi 547 km², Phuket è l'isola più grande della Thailandia, collegata alla terraferma dal ponte Sarasin. Le sue colline coperte di foresta, alberi della gomma e palme da olio scendono a ovest su una serie di baie, da Bang Tao a Kata, mentre la costa orientale, più tranquilla, guarda i faraglioni calcarei della baia di Phang Nga. A sud-est, la città vecchia di Phuket allinea le sue case-bottega sino-portoghesi dalle facciate pastello.

Questa architettura è un'eredità dello stagno, che fece la fortuna dell'isola dal XVI secolo fino al declino del XX. Il golf si è insediato in questi paesaggi rimodellati dall'attività mineraria: Blue Canyon ha preso il posto di una miniera e di una piantagione di alberi della gomma, Red Mountain si insinua tra pareti rocciose e burroni allagati. I due percorsi di Blue Canyon, Red Mountain e Laguna formano il cuore dell'offerta, completata da Loch Palm e Mission Hills, tutti a meno di un'ora d'auto dall'aeroporto.

Il soggiorno si organizza quasi sempre dalla costa occidentale, tra Bang Tao, Layan e Kamala: partenza alle prime luci, ritorno a bordo piscina prima del caldo di mezzogiorno, cena davanti al tramonto sul mare delle Andamane. Le giornate senza golf si passano in barca tra le isole o nei vicoli della città vecchia.

I percorsi

Fairway e bunker di sabbia bianca ai piedi di pareti di terra rossa sormontate dalla giungla

Blue Canyon Country Club, Canyon Course

  • Architetto: Yoshikazu Kato
  • Apertura 1991
  • 18 buche
  • Par 72

Inaugurato nel dicembre 1991 e disegnato dal giapponese Yoshikazu Kato, il Canyon è il percorso di riferimento dell'isola. Fu costruito su un'antica miniera di stagno e una piantagione di alberi della gomma, toccando il meno possibile il rilievo: l'andata serpeggia tra gli alberi della vecchia tenuta, il ritorno, più aperto, dà spazio agli specchi d'acqua. Ha ospitato il Johnnie Walker Classic nel 1994, 1998 e 2007; Tiger Woods vi vinse nel 1998 allo spareggio contro Ernie Els. Par 72 impegnativo, chiede precisione ed è adatto ai buoni giocatori.

Buca simbolo. La 13, un par 4 di circa 390 yard, è soprannominata «Tiger Hole»: nel 1998 Tiger Woods superò il canyon dal tee raggiungendo direttamente il green.

Sito ufficiale

Blue Canyon Country Club, Lakes Course

  • Architetto: Yoshikazu Kato
  • Apertura 1999
  • 18 buche
  • Par 72

Secondo percorso del club, il Lakes fu inaugurato nel febbraio 1999, anch'esso su disegno di Yoshikazu Kato. Come suggerisce il nome, sono gli specchi d'acqua a dettare la strategia, ma le zone di atterraggio dei drive, larghe circa 270 yard secondo il club, lasciano margine dal tee. Questo par 72 di 7.129 yard è una buona scelta per ritrovare il ritmo dopo il volo intercontinentale, o per un gruppo di livelli diversi. Il club, a un quarto d'ora dall'aeroporto, dispone anche di 31 camere sopra la club house, con vista sul Canyon.

Buca simbolo. La 18, un par 4 delimitato dalle pareti del canyon e segnato da un albero isolato, è stata nominata miglior par 4 dell'Asia dalla rivista Asian Golf Monthly, secondo il club.

Sito ufficiale

Red Mountain Golf Club

  • Architetto: Jonathan Morrow
  • 18 buche
  • Par 72

Nel distretto di Kathu, al centro dell'isola, Red Mountain è stato scolpito da Jonathan Morrow nel terreno roccioso di un'antica miniera di stagno. Fairway stretti tra pareti di roccia, burroni allagati e foresta fitta: probabilmente il percorso più spettacolare di Phuket, e il più difficile secondo il club. Par 72 di 6.745 yard dai tee neri, impone golf car e caddie, e la partita dura circa quattro ore e un quarto. Gli appassionati di birdwatching vi troveranno sentieri ornitologici. Loch Palm, il suo vicino più tranquillo, appartiene allo stesso proprietario.

Buca simbolo. La 17, un par 3 di circa 170 yard dai tee arretrati, scende verso un green adagiato in fondo a una valle boscosa, una quarantina di yard più in basso: la buca più fotografata del percorso.

Sito ufficiale

Laguna Golf Phuket

  • 18 buche
  • Par 71

Sulla costa occidentale, Laguna Golf Phuket si trova nel cuore del complesso Laguna Phuket, a Bang Tao, tra lagune, palme da cocco e hotel sulla spiaggia. Ridisegnato da Paul Jansen e riaperto nel gennaio 2015 dopo diciotto mesi di lavori, ha ridotto di oltre la metà le superfici di sabbia e valorizzato i suoi ambienti naturali. Par 71 di circa 6.770 yard, piatto e corto, premia la precisione più che la potenza. Ideale per una partita nel tardo pomeriggio partendo dall'hotel, o per un giocatore meno esperto.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

The Pavilions Phuket

Su uno dei punti più alti di Cherngtalay, The Pavilions Phuket domina la spiaggia di Layan e il mare delle Andamane. Si alloggia in suite o in ville con piscina privata, da una a quattro camere. Chiedete una Ocean View Pool Villa: la sua piscina a sfioro guarda il tramonto su Layan. Laguna Golf Phuket è a una decina di minuti, Blue Canyon a una ventina.

Keemala

Sulle alture boscose di Kamala, Keemala non somiglia a nessun altro hotel dell'isola. Le sue ville, tutte con piscina, hanno la forma di casette di terra, tende, case sugli alberi o «nidi d'uccello» intrecciati, sospesi sopra la foresta. Chiedete uno di questi nidi, per la vista sulla baia di Kamala. Red Mountain è a circa mezz'ora per la strada delle colline.

Terrazza di una villa con tetto di tegole scure e sdraio in teak, sopra una costa boscosa al crepuscolo

Dove cenare

PRU

Stellato dalla Guida Michelin, PRU è il ristorante gastronomico dell'hotel Trisara, vicino a Layan. Lo chef Jimmy Ophorst cucina prodotti thailandesi e quelli della fattoria del ristorante, Pru Jampa. La serata comincia nel salotto e passa dalla cucina; assaggiate il «King of the Fruits», durian con caviale e uva di mare. Cena dal martedì al sabato, pranzo il venerdì e il sabato; prenotazione solo diretta.

One Chun

In una casa ottocentesca della città vecchia, One Chun serve la cucina di Phuket come la si fa in famiglia: le ricette della nonna della proprietaria, tramandate per tre generazioni, tra vecchi orologi e radio a transistor. Ordinate il curry giallo di granchio al latte di cocco, poi il moo hong, pancetta brasata con aglio e pepe. Bib Gourmand; niente prenotazioni e solo contanti: arrivate prima delle 11.30.

Mor Mu Dong

Nella mangrovia di Chalong, sulla costa est, Mor Mu Dong deve il nome al fondatore, Mor, e al canale Mu Dong. La sua famiglia vi apparecchiò due tavoli all'inizio degli anni Duemila; oggi si mangia nelle sala, padiglioni di legno costruiti sulla mangrovia. Non si prenota: all'arrivo chiedetene una sull'acqua, e ordinate per primo il pesce in crosta di sale, che richiede tempo. Bib Gourmand; chiuso il 15 di ogni mese.

Oltre il golf

Baia di Phang Nga

A nord-est dell'isola, il parco nazionale marino di Ao Phang Nga protegge circa 400 km² di faraglioni calcarei dalle pareti verticali e la più vasta mangrovia naturale della Thailandia. L'isolotto più celebre, Khao Phing Kan, deve il soprannome di «isola di James Bond» alle riprese di Agente 007 - L'uomo dalla pistola d'oro. Partite presto in barca privata per anticipare le escursioni di gruppo e godere della luce del mattino.

La città vecchia di Phuket

Il quartiere storico allinea case-bottega e dimore sino-portoghesi costruite dai mercanti dello stagno, oggi restaurate e trasformate in caffè, gallerie e piccoli negozi. La città si scopre a piedi a fine giornata, quando il caldo si attenua. Salite poi al Big Buddha, statua di 45 metri rivestita di marmo bianco birmano, visibile da lontano sulla sua collina.

La foresta di Khao Phra Thaeo

Nel distretto di Thalang, come Blue Canyon, l'area protetta di Khao Phra Thaeo preserva oltre 20 km² di foresta tropicale sulle colline del nord dell'isola. Alcuni sentieri permettono di passeggiare all'ombra, lontano dalle spiagge. Poco distante, il monumento alle Eroine onora le donne dell'isola che costrinsero l'esercito birmano a togliere l'assedio alla città di Thalang.

Prua di una barca a coda lunga davanti a faraglioni calcarei in un'acqua verde e nebbiosa

Quando partire

Da novembre ad aprile il tempo è più secco e soleggiato; il cuore della stagione secca va da dicembre a marzo, con fairway compatti e mare calmo. È anche l'alta stagione: prenotate presto tee time e hotel. Aprile, più caldo, resta piacevole giocando all'alba. Da maggio a ottobre il monsone porta acquazzoni spesso brevi ma intensi e un mare più mosso sulla costa occidentale; i percorsi restano giocabili e meno frequentati. Le massime sfiorano i 32 °C tutto l'anno.

Come arrivare

L'aeroporto internazionale di Phuket (HKT) si trova nel nord dell'isola: un quarto d'ora fino a Blue Canyon, mezz'ora fino a Bang Tao e Laguna, tre quarti d'ora fino a Red Mountain. Dalla Francia si arriva con uno scalo a Bangkok, nel Golfo o a Singapore; a seconda della stagione esistono voli diretti dall'Europa. Prevedete un autista per la settimana: le distanze sono brevi, ma il traffico è lento.

Domande frequenti

Qual è il campo da golf migliore di Phuket?

Il Canyon del Blue Canyon Country Club, inaugurato nel 1991, che ha ospitato tre volte il Johnnie Walker Classic e ha visto vincere Tiger Woods nel 1998. Red Mountain, scavato in un'antica miniera di stagno, è considerato il più spettacolare.

Quanti campi da golf ci sono a Phuket?

L'isola conta una mezza dozzina di percorsi da 18 buche, tra cui Blue Canyon (Canyon e Lakes), Red Mountain, Laguna Golf Phuket, Loch Palm e Mission Hills, firmato da Jack Nicklaus. Sono tutti a meno di un'ora dall'aeroporto.

Qual è il periodo migliore per giocare a golf a Phuket?

Da novembre ad aprile, durante la stagione secca, con il cuore della stagione da dicembre a marzo. Da maggio a ottobre il monsone porta acquazzoni, ma i percorsi restano aperti e meno frequentati.

I caddie sono obbligatori sui campi da golf di Phuket?

Sulla maggior parte dei percorsi sì, come ovunque in Thailandia. A Red Mountain sono obbligatori sia il caddie sia la golf car.

Dove alloggiare per una vacanza golf a Phuket?

La costa occidentale, tra Bang Tao, Layan e Kamala, è la base più comoda: Laguna Golf Phuket è sul posto, Blue Canyon a una ventina di minuti e Red Mountain a mezz'ora o tre quarti d'ora a seconda dell'hotel.

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