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Golf a Johannesburg: i grandi parkland dell'Highveld, a 1.750 metri

Johannesburg, a 1.750 metri sull'Highveld sudafricano, allinea quattro percorsi da campionato aperti ai visitatori a meno di quaranta minuti da Sandton: l'East Course del Royal Johannesburg & Kensington, sede del Joburg Open, Glendower, disegnato da Charles Alison, Houghton, firmato Jack Nicklaus, e Steyn City. Ci si viene per parkland alberati dove la palla vola più lontano che al livello del mare, e per Soweto e l'Apartheid Museum tra una partita e l'altra. I periodi migliori vanno da marzo a maggio e da settembre a novembre.

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Johannesburg è nata nel 1886 dalla scoperta dell'oro sul Witwatersrand, e il golf è arrivato quasi subito: il Royal Johannesburg fu fondato nel 1890, quattro anni dopo la città. Il risultato, più di un secolo dopo, è una serie di grandi percorsi di club tracciati tra i quartieri residenziali, su un altopiano a circa 1.750 metri di quota. L'aria è secca e leggera, la palla vola, e bisogna reimparare le proprie distanze fin dal primo tee.

I club storici sono club di soci che accolgono i visitatori su prenotazione. Royal Johannesburg & Kensington e Glendower, a est, hanno ospitato insieme diciassette Open del Sudafrica; Houghton, nel cuore dei quartieri eleganti, si gioca su un tracciato di Jack Nicklaus. A nord, Steyn City, anch'esso Nicklaus Design, e Dainfern, firmato Gary Player, si inseriscono in complessi residenziali. A sud, South Downs, più modesto, costeggia il Bloubos Spruit.

Ci si sistema a Rosebank o a Sandton, da dove tutti i percorsi sono a meno di quaranta minuti, e ci si sposta in auto con autista. Da tre a cinque notti bastano per tre percorsi, una mattina a Soweto e un pomeriggio all'Apartheid Museum. Sun City e il Gary Player Country Club, a circa due ore e mezza di strada, hanno una guida a parte.

I percorsi

Green e bandiera tra due bunker di sabbia bianca, stagno bordato di canne, salici piangenti e acacie all'alba

Royal Johannesburg & Kensington Golf Club, East Course

  • Architetto: Robert Grimsdell
  • 18 buche
  • Par 72

Il club fondato nel 1890 si è trasferito a Linksfield North nel 1909, per poi fondersi nel 1998 con il Kensington Golf Club. Il suo East Course, disegnato da Robert Grimsdell negli anni Trenta e interamente rinnovato nel 2017, è il grande percorso da campionato della città: 7.001 metri, par 72, fairway in kikuyu e green in agrostide. Ha ospitato nove Open del Sudafrica e undici Joburg Open. Il West Course, più corto e indulgente, completa l'offerta. Una partita per giocatori solidi, che amano la lunghezza.

Buca simbolo. La 10 e la 11 si susseguono come due par 4 di oltre 500 yard; la 11, giocata in discesa con un secondo colpo sopra l'acqua, è tra le buche più difficili del Paese.

Sito ufficiale

Glendower Golf Club

  • Architetto: C. H. Alison
  • Apertura 1937
  • 18 buche
  • Par 72

Inaugurato il 7 marzo 1937 a Dowerglen, vicino a Edenvale, su un tracciato di Charles Hugh Alison, socio di Harry Colt. Dal 1973 il terreno è riserva naturale a tutela degli uccelli, e si gioca tra grandi alberi, 64 bunker e acqua su undici buche. I green sono stati rimodellati negli anni Ottanta. Il club rivendica otto Open del Sudafrica, tra cui quelli del 2013 e dal 2015 al 2018. A venti minuti dall'aeroporto, è il percorso ideale per il primo o l'ultimo giorno.

Buca simbolo. La 10, par 4 di 468 yard, richiede un lungo approccio sopra un ampio specchio d'acqua verso un green difeso da due bunker.

Sito ufficiale

Houghton Golf Club

  • Architetto: Jack Nicklaus
  • 18 buche
  • Par 72

Il club di Houghton, tra Rosebank e il centro, ha sostituito il vecchio percorso con un tracciato firmato Jack Nicklaus: 6.656 metri dai tee arretrati, par 72, su due anelli di nove buche. Il vecchio percorso aveva ospitato otto Open del Sudafrica. Il disegno punta più sulla posizione dei bunker che sulla lunghezza, tenendo conto dell'altitudine. A dieci-quindici minuti dalla maggior parte degli hotel, è il percorso comodo per un tardo pomeriggio, con campo pratica e academy in loco.

Buca simbolo. La 15, una delle buche simbolo del club, si chiude con un approccio in discesa verso un green difeso dall'acqua.

Sito ufficiale

The Club at Steyn City

  • Architetto: Jack Nicklaus
  • Apertura 2015
  • 18 buche
  • Par 72

Il percorso più recente della selezione, aperto nel 2015 a nord di Fourways nel complesso di Steyn City, è stato disegnato da Nicklaus Design su una ex cava di circa 90 ettari. Par 72, 7.054 metri dai tee arretrati, 75 bunker, bacini d'acqua e diverse buche che attraversano il fiume Jukskei. Ha ospitato tornei del DP World Tour e del Sunshine Tour. Il tee time va confermato in anticipo con il pro shop, e l'hotel del complesso propone pacchetti con green fee.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

Saxon Hotel

Nel quartiere residenziale di Sandhurst, a pochi minuti da Sandton, l'antica dimora di Douw Steyn si estende su quattro ettari di giardini piantati con specie indigene, con spa, biblioteca, cantina e il ristorante Qunu. Nelson Mandela vi soggiornò sei mesi per rivedere la sua autobiografia, Lungo cammino verso la libertà, nella suite che oggi porta il suo nome. Chiedete una suite nell'edificio principale piuttosto che una villa. A dieci minuti da Houghton.

Clico Boutique Hotel

Una casa centenaria in stile Cape Dutch a Rosebank, a pochi passi dalla stazione del Gautrain. La scala è quella di una guesthouse, con una grande piscina e una vera tavola, il SEC Restaurant, servita in sala o in terrazza. Prenotate il suo menu degustazione in cinque portate per la sera dell'arrivo e tenete la domenica mattina per il mercato sul tetto del Rosebank Mall. A un quarto d'ora dal Royal Johannesburg.

Steyn City Hotel by Saxon

Al centro della tenuta di Steyn City, in partnership con il Saxon, l'albergo conta cinquantadue suite con una o due camere pensate come appartamenti, con piscina sul tetto, spa e il ristorante Guild. Ogni suite ha la sua lavatrice, preziosa dopo un giro sotto il temporale, e si affaccia su una piazza alberata o sulla laguna. I pacchetti includono un giro sul percorso Nicklaus Design della tenuta, al prezzo di mezz'ora d'auto fino a Sandton.

Casa bianca con frontone in stile Cape Dutch, piscina e lettini blu sotto una jacaranda in fiore

Dove cenare

Marble

Sul Keyes Art Mile di Rosebank, lo chef David Higgs cucina sul fuoco di legna attorno a una grande griglia arrivata dal Michigan: carni, pesci, verdure e pani passano tutti sulla brace. La carta riunisce un centinaio di vini, soprattutto sudafricani. Arrivate in anticipo per un bicchiere al bar: la vista arriva fino ai monti Magaliesberg e, d'estate, si vedono i temporali avanzare sulla città. La tavola per una cena di gruppo.

The Grillhouse Rosebank

Dal 1994, nel centro The Firs di Rosebank, The Grillhouse è una steakhouse della vecchia scuola, casa madre di un piccolo gruppo di Johannesburg: sala raccolta, servizio all'antica, salette private per i gruppi. Si viene per le bistecche e le costine, e la bottiglia si sceglie in cantina. Lasciate spazio per il brownie con gelato. A pochi minuti dal Clico e da Houghton.

Sakhumzi Restaurant

Nel 2001 Sakhumzi Maqubela ha trasformato uno shebeen, il bar delle township, in un ristorante di Vilakazi Street, a due passi dalla casa di Mandela; porte, muri e pavimento originali sono ancora lì. Il buffet serve la cucina casalinga di Soweto: mogodu, trippa cotta a lungo, umngqusho di mais e fagioli, e dombolo, il pane al vapore. La sala si riempie presto e il servizio rallenta: arrivate all'apertura, alle 11. La sosta per il pranzo dopo una mattinata a Soweto.

Oltre il golf

L'Apartheid Museum

Aperto nel 2001 accanto a Gold Reef City, a sud del centro, il museo ripercorre la storia del Sudafrica nel XX secolo, dalla segregazione alla transizione democratica, su un sito di sette ettari. La visita è densa e richiede mezza giornata; la si colloca volentieri in un giorno senza golf. Il museo è chiuso il lunedì.

Soweto e Vilakazi Street

A mezz'ora di strada da Sandton, Soweto si scopre preferibilmente con una guida locale. A Orlando West, Vilakazi Street è l'unica strada al mondo dove abbiano vissuto due premi Nobel per la pace, Nelson Mandela e Desmond Tutu; la casa di Mandela è visitabile. Basta una mattina, con pranzo sul posto.

La Culla dell'umanità

A una cinquantina di chilometri a nord-ovest, circa un'ora d'auto, la Culla dell'umanità è patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1999. Le grotte di Sterkfontein hanno restituito Mrs Ples e lo scheletro di Little Foot, e il centro di Maropeng, aperto nel 2005, ne offre le chiavi di lettura. Una bella giornata di riposo tra due percorsi.

Strada residenziale sotto una volta di jacarande in fiore, petali viola sull'asfalto e muretti di mattoni

Quando partire

Si gioca tutto l'anno. Da ottobre ad aprile l'estate australe porta giornate calde, temporali nel tardo pomeriggio e serate fresche; è allora che cade la maggior parte delle piogge, e il sole d'altitudine è molto forte. Da maggio a settembre l'inverno è secco e soleggiato, intorno ai 16 °C nel pomeriggio, con notti fredde e talvolta gelate all'alba. I periodi migliori vanno da marzo a maggio e da settembre a novembre.

Come arrivare

L'aeroporto internazionale O. R. Tambo (JNB) è la porta d'ingresso. Contate circa 35 minuti d'auto fino a Sandton, di più nelle ore di punta, e una ventina di minuti fino a Glendower. Il Gautrain collega l'aeroporto a Sandton in un quarto d'ora e serve anche Rosebank. Sul posto, tutti gli spostamenti verso i percorsi si fanno in auto con autista.

Domande frequenti

Qual è il campo da golf migliore di Johannesburg?

L'East Course del Royal Johannesburg & Kensington, disegnato da Robert Grimsdell e rinnovato nel 2017, sede di nove Open del Sudafrica e del Joburg Open. Glendower, firmato Charles Alison, è il suo grande rivale.

I campi da golf di Johannesburg sono aperti ai visitatori?

Sì, su prenotazione. Royal Johannesburg & Kensington, Glendower e Houghton sono club di soci che accolgono i visitatori, e Steyn City richiede un tee time confermato in anticipo con il pro shop.

Quando giocare a golf a Johannesburg?

Tutto l'anno, con una preferenza per marzo-maggio e settembre-novembre. Da ottobre ad aprile giocate al mattino per evitare i temporali pomeridiani; l'inverno, da maggio a settembre, è secco ma fresco all'alba.

Quanti giorni servono per una vacanza golf a Johannesburg?

Da tre a cinque notti: tre percorsi, una mattina a Soweto e mezza giornata all'Apartheid Museum. Si può proseguire verso Sun City, a circa due ore e mezza di strada.

In quale aeroporto atterrare per un viaggio golf a Johannesburg?

All'aeroporto O. R. Tambo (JNB), a circa 35 minuti d'auto da Sandton e a una ventina di minuti da Glendower. Il Gautrain raggiunge Sandton in un quarto d'ora.

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