Guida golf • Sudafrica • Capo Occidentale (Garden Route)

Golf a George: le dune di Fancourt ai piedi dei monti Outeniqua

George, capoluogo della Garden Route sudafricana, è la base golfistica più completa della regione: la tenuta di Fancourt con i suoi tre 18 buche firmati Gary Player, tra cui The Links, sede della Presidents Cup 2003, il George Golf Club fondato nel 1906 e Oubaai, disegnato da Ernie Els sopra l'oceano Indiano. I percorsi di Fancourt sono riservati ai soci e agli ospiti dell'hotel. I mesi migliori vanno da febbraio a maggio, poi settembre.

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Fondata nel 1811 e battezzata con il nome di re Giorgio III, la città occupa un altopiano tra i monti Outeniqua a nord e l'oceano Indiano a sud, a metà strada tra Città del Capo e Gqeberha (l'antica Port Elizabeth). È il centro pratico della Garden Route: un aeroporto a pochi minuti, la N2 che segue la costa, foreste e laghi tutto intorno. Il clima, oceanico, resta mite tutto l'anno, e le montagne tengono spesso un berretto di nuvole sopra i fairway.

Il golf ruota attorno a Fancourt, tenuta di 613 ettari ai piedi della montagna, a 7 km dall'aeroporto. Gary Player vi ha firmato il Montagu, l'Outeniqua e soprattutto The Links, un percorso di dune interamente modellato su un ex campo d'aviazione. Questi tre tracciati sono aperti solo ai soci e agli ospiti dell'hotel: a Fancourt si soggiorna, dunque, per poterci giocare. In città, il centenario George Golf Club accoglie i visitatori, e Oubaai domina il mare a Herolds Bay.

Da quattro a sei notti permettono di fare il giro dei percorsi senza correre, tenendo mezza giornata per il passo di Montagu o le spiagge di Wilderness. Knysna, più a est lungo la N2, ha i suoi percorsi sulle scogliere e una guida a parte; George resta la base più semplice per chi arriva in aereo e vuole giocare già dal primo pomeriggio.

I percorsi

Green e bunker profondi tra dune di erbe dorate, montagna scura al crepuscolo

Fancourt, The Links

  • Architetto: Gary Player
  • Apertura 2000
  • 18 buche
  • Par 73

Aperto alla fine del 2000 dopo venti mesi di cantiere, The Links è nato su un terreno piatto e argilloso, un vecchio aerodromo. Circa 750.000 m³ di terra sono stati spostati per creare dune artificiali, coperte di festuca, loglio e agrostide. Il risultato, un par 73 di 6.930 metri dai tee arretrati, evoca i links scozzesi: bunker con pareti di zolle, green ampi, rough alto e i monti Outeniqua sullo sfondo. Ha ospitato la Presidents Cup 2003, chiusa in parità, e poi l'Open del Sudafrica 2005. Club privato, riserva solo alcuni tee time agli ospiti dell'hotel Fancourt.

Buca simbolo. La 18, «Near the Dram», era un par 4 finché Jack Nicklaus, capitano americano, non suggerì di trasformarla nel par 5 di 563 metri che si gioca prima di raggiungere il bar.

Sito ufficiale

Fancourt, Montagu

  • Architetto: Gary Player; David McLay Kidd (2005)
  • 18 buche
  • Par 72

Il Montagu è il grande percorso parkland di Fancourt: par 72 di 6.639 metri dai tee arretrati, ondulato, punteggiato di alberi e specchi d'acqua, tra la montagna e l'oceano. David McLay Kidd vi ha disegnato nuove buche 1 e 9 nel 2005, e i green sono stati rifatti in agrostide nel 2018, con meno bunker sulle prime nove e zone di atterraggio più ampie. È rinomato per la manutenzione e per i green compatti e veloci. Il vicino Outeniqua, par 72 più corto e rilassato, costeggiato da ville bianche con tetto di paglia, completa l'offerta della tenuta per una giornata più leggera.

Sito ufficiale

George Golf Club

  • Architetto: Charles Murray
  • 18 buche

Fondato nel 1906, il George Golf Club si gioca su un tracciato di Charles Murray degli anni Trenta, rimasto quasi intatto salvo il rifacimento dei bunker negli anni Novanta. È un percorso parkland all'antica, ai piedi degli Outeniqua: fairway ondulati fiancheggiati da grandi alberi, green in pendenza dalle ondulazioni sottili, un bacino tra la 1 e la 18. I golfisti di Fancourt lo chiamano volentieri «l'Old Course». Aperto ai visitatori, prenotabile online, offre caddie ed è tra i percorsi più giocati della Garden Route: un ottimo primo giro, in piena città.

Buca simbolo. La 17, par 3 simbolo del club, si gioca da una partenza rialzata sopra una valle, con l'acqua in gioco, verso un green rialzato e sfalsato.

Sito ufficiale

Oubaai Golf Club

  • Architetto: Ernie Els
  • Apertura 2005
  • 18 buche
  • Par 72

Primo percorso firmato Ernie Els in Sudafrica, Oubaai ha aperto nel 2005 sulle alture di Herolds Bay, a una ventina di minuti da Fancourt, tra i monti Outeniqua e l'oceano Indiano. Par 72, offre fairway ampi e complessi di bunker disposti per costringere a scegliere la linea, con acqua e dogleg che premiano il rischio. Quattro serie di partenze lo rendono giocabile da tutti. Accoglie i visitatori e completa idealmente Fancourt con una vista sul mare che i percorsi della tenuta non hanno.

Buca simbolo. La 17, un par 3 in discesa, punta a un green che sembra fondersi con l'oceano Indiano sullo sfondo.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

Fancourt

L'hotel principale della tenuta, 115 camere e suite ai piedi dei monti Outeniqua, a 7 km dall'aeroporto: la porta d'accesso ai percorsi di Gary Player. Una spa dai bagni romani, diverse piscine e cinque ristoranti, dal bistrot Monet's all'italiano La Cantina. Una base pratica per un gruppo in cui non tutti giocano. Il drink dopo la partita si prende al Club Lounge, davanti al green della 18 del Montagu.

The Manor House at Fancourt

Nel cuore di Fancourt, la casa che l'ingegnere Henry Fancourt White fece costruire nel 1859 nello stile di un maniero delle Cotswolds, oggi monumento tutelato. Le sue 18 suite, riservate ai maggiori di 16 anni, condividono salotto, bar e piscina, con lo stesso accesso ai percorsi dell'hotel principale. La scelta delle coppie in cerca di quiete. Guardate le boiserie: tutta la falegnameria è opera di un artigiano norvegese arrivato da Knysna nel 1914.

Oubaai Hotel & Spa

Nella tenuta di Oubaai, sopra Herolds Bay, questo hotel di 100 camere e suite si affaccia sul percorso di Ernie Els e sulla baia. La spa Freesia, la piscina e 8 km di sentieri completano il golf, a una ventina di minuti da Fancourt. L'alternativa per chi preferisce il mare alla montagna: chiedete una camera rivolta verso la baia, con la piscina naturale di Herolds Bay subito sotto.

Dimora padronale imbiancata a calce con veranda a colonne, querce e colline verdi all'imbrunire

Dove cenare

101 Meade Street

Nel centro di George, una cucina sudafricana contemporanea firmata da fondatori cresciuti nelle fattorie del Paese e formati nelle cucine d'Europa: classici europei, ricette locali, prodotti della Garden Route e del Piccolo Karoo, una cantina rivolta ai vigneti sudafricani. Aperto tutti i giorni dalla colazione alla cena, domenica sera compresa. Ordinate dalla griglia di carni frollate.

Serendipity

Sulle rive della laguna del Touw, a Wilderness, a una ventina di minuti da Fancourt, Lizelle Stolze cucina e il marito Rudolf accoglie da più di vent'anni nella loro guest house. Un solo menu di cinque portate, la sera dal lunedì al sabato, attorno ai prodotti sudafricani. Arrivate alle 18 per l'aperitivo sulla terrazza in riva all'acqua: Rudolf, cacciatore e pescatore, vi presenta il menu.

Henry White's

Nella Manor House di Fancourt, la tavola più elegante della tenuta, servita in una sala da pranzo che richiama gli esordi della casa nel XIX secolo. Cucina creativa, servizio attento, abito curato. Da sapere: apre solo a gruppi e cene private. Un gruppo di golfisti la prenota quindi insieme alle camere, per la cena dell'ultima sera.

Oltre il golf

Il passo di Montagu

Iniziato nel 1844 da circa 250 forzati e aperto al traffico nel dicembre 1847, il passo di Montagu attraversa i monti Outeniqua a nord di George. L'ingegnere era Henry Fancourt White, lo stesso che si stabilì sulle terre di Fancourt verso il 1860. La strada, ancora sterrata e tutelata come patrimonio provinciale, si percorre in circa un'ora, con il vecchio casello del pedaggio lungo il tragitto. Per il ritorno si prende il passo di Outeniqua, la strada moderna parallela.

Wilderness e la costa

A est di George, lungo la N2, Wilderness allinea spiagge, lagune e laghi costieri, con sentieri escursionistici e l'accesso al vicino parco nazionale. A ovest, la piccola baia di Herolds Bay, proprio sotto Oubaai, ha una piscina naturale costruita nel 1935. Attenzione alle correnti, pericolose ai due lati della baia: meglio fare il bagno nella piscina.

Le foreste degli Outeniqua

Proprio alle spalle della città, i pendii degli Outeniqua mescolano foresta indigena e fynbos, la vegetazione bassa e fiorita del Capo. Escursioni a piedi o in mountain bike: quanto basta per riempire una mattina senza mazze o un tardo pomeriggio, quando la luce scende sull'altopiano.

Caletta rocciosa battuta dalle onde, piccola spiaggia di sabbia chiara e scogliera coperta di fynbos

Quando partire

Il clima è oceanico e mite tutto l'anno. A gennaio le massime si aggirano sui 25 °C, a luglio sui 19 °C, con notti fresche intorno agli 8 °C: l'inverno australe resta giocabile. La pioggia si distribuisce nell'arco dell'anno, con un picco nella primavera australe, a ottobre e novembre. Da febbraio a maggio e settembre offrono il miglior compromesso; dicembre e gennaio coincidono con le vacanze sudafricane, più affollate.

Come arrivare

L'aeroporto di George (GRJ), a 7 km da Fancourt, è collegato con voli interni a Città del Capo, Johannesburg e Durban; dall'Europa si fa scalo in una di queste città. Contate un quarto d'ora fino agli hotel. Su strada, Città del Capo è a 420 km a ovest lungo la N2, una bella giornata di viaggio sulla costa. Un'auto a noleggio è utile per raggiungere Oubaai e la costa.

Domande frequenti

Qual è il campo da golf migliore di George?

The Links at Fancourt, disegnato da Gary Player e aperto nel 2000, sede della Presidents Cup 2003. È un club privato: solo alcuni tee time sono riservati agli ospiti dell'hotel Fancourt.

Si può giocare a Fancourt senza soggiornarvi?

No: i percorsi di Fancourt sono riservati ai soci, ai loro ospiti e ai clienti dell'hotel. Senza soggiorno nella tenuta, il George Golf Club e Oubaai accolgono i visitatori.

Quanti campi da golf ci sono a George?

Cinque 18 buche di livello: The Links, il Montagu e l'Outeniqua a Fancourt, il George Golf Club in città e Oubaai a Herolds Bay, a una ventina di minuti. Fancourt aggiunge un 9 buche, The Links Experience.

Quando giocare a golf a George?

Da febbraio a maggio e a settembre. Il clima è mite tutto l'anno, l'inverno australe resta giocabile, e ottobre-novembre sono i mesi più piovosi.

In quale aeroporto atterrare per un viaggio golf a George?

All'aeroporto di George (GRJ), a 7 km da Fancourt e a un quarto d'ora dagli hotel, servito da Città del Capo, Johannesburg e Durban.

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