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Golf a Sun City: due percorsi di Gary Player ai margini del Pilanesberg

Sun City, complesso alberghiero nella provincia del Nord-Ovest del Sudafrica, riunisce due percorsi da 18 buche disegnati da Gary Player: il Gary Player Country Club, che ospita ogni anno il Nedbank Golf Challenge, e il Lost City Golf Course, celebre per la fossa dei coccodrilli della buca 13. Ci si viene per abbinare golf da campionato e safari nel parco del Pilanesberg, che confina con il complesso, preferibilmente da aprile a ottobre, durante la stagione secca.

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Sun City ha aperto i battenti nel dicembre 1979, voluta dall'albergatore Sol Kerzner tra il fiume Elands e le colline del Pilanesberg, a circa 200 km di strada dall'aeroporto di Johannesburg. Quella che a prima vista sembra una città dei divertimenti, con casinò, sale spettacolo e parco acquatico, è anche uno degli indirizzi golfistici più seri del Paese. I due percorsi sono all'interno del complesso, a pochi minuti dalle camere: niente transfer mattutino, niente strada da fare prima della partenza.

Il Gary Player Country Club è il percorso da campionato, lungo, impegnativo e da giocare solo a piedi; il Lost City, aperto nel 1993, più ampio e spettacolare, si gioca in golf cart tra rocce, laghi e bush. Tutt'intorno, il Pilanesberg occupa il cratere di un antico complesso vulcanico vecchio di circa 1,2 miliardi di anni, le cui creste concentriche chiudono l'orizzonte di quasi ogni buca.

Da tre a cinque notti permettono di giocare ciascun percorso una o due volte e di tenere una mattina per un safari. Il parco del Pilanesberg ospita i Big Five e si trova fuori dalla zona malarica, il che ne fa un complemento semplice al golf. Rustenburg, la città mineraria del platino, è una cinquantina di chilometri a sud, ai piedi dei monti Magaliesberg.

I percorsi

Green difeso da uno stagno bordato di rocce e da due bunker, acacie e collina rocciosa nella luce della sera

Gary Player Country Club

  • Architetto: Gary Player
  • 18 buche
  • Par 72

L'unico percorso al mondo che porti ufficialmente il nome di Gary Player è anche uno dei più lunghi: 7.981 yard dai tee da campionato, par 72. Dal 1981 ospita il Nedbank Golf Challenge, nato come invito a dodici giocatori e oggi torneo del circuito europeo disputato a fine anno. Fairway fiancheggiati dal bush e lunghezza considerevole: premia i battitori lunghi e precisi. Lee Westwood ne detiene il record, 62, stabilito nel 2011. Il golf cart non è ammesso e il percorso chiude il lunedì per manutenzione. Da riservare ai buoni giocatori.

Sito ufficiale

Lost City Golf Course

  • Architetto: Gary Player
  • Apertura 1993
  • 18 buche
  • Par 72

Aperto nel 1993 e disegnato da Gary Player, il Lost City è stato ricavato tra le colline rocciose ai piedi del Pilanesberg, in uno stile che il complesso definisce desertico: affioramenti di roccia, terreno ondulato e partenze rialzate. Fairway più ampi e green più accoglienti lo rendono più giocabile del vicino, e molti golfisti lo preferiscono. Il golf cart è compreso nel green fee. Le ultime buche costeggiano una serie di laghi a cascata che separa la 9 dalla 18, con la club house sullo sfondo.

Buca simbolo. La 13 è un par 3 giocato sopra una fossa dove vivono coccodrilli del Nilo, verso un green a forma di continente africano: un colpo di ferro da giocare senza esitazioni.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

The Palace of the Lost City

Aperto nel 1992 sul sito di un antico vulcano, il Palace of the Lost City è l'indirizzo simbolo del complesso: 326 camere e suite, cupole, colonne scolpite con zanne di elefante e bronzi di animali dell'artista Danie de Jager, in una giungla piantata dall'uomo. Il Lost City Golf Course è a due passi. Chiedete una camera Superior Luxury affacciata sulla piscina, la categoria che guarda le colline del Pilanesberg.

Tshukudu Bush Lodge

Per le notti di safari, il Tshukudu Bush Lodge riunisce dodici suite su uno sperone roccioso, in una concessione privata del parco del Pilanesberg, sopra una pozza d'acqua naturale. Si cena a una grande tavola di legno massello o attorno a un fuoco nel bush. Il check-in si fa a Bakubung, dove l'auto resta al parcheggio; poi un breve transfer in fuoristrada da safari e più di cento gradini salgono al lodge: viaggiate leggeri. Non sono ammessi bambini sotto i 12 anni. Calcolate circa mezz'ora fino ai percorsi.

Grande piscina di resort circondata da palme e cascate, edificio ocra a cupole su uno sfondo di colline

Dove cenare

The Grill Room

Lo steakhouse del Palace of the Lost City, aperto solo la sera, dalle 18.30 alle 22, su prenotazione e con dress code smart casual. Carni alla griglia e, a detta della casa, una delle carte dei vini più apprezzate del paese: la cena da prenotare per festeggiare un buon score sul vicino Lost City. La sala è raccolta, prenotate appena arrivati.

Bush Boma at Bakubung Bush Lodge

Il mercoledì e il sabato, i ranger del Bakubung Bush Lodge, alla porta del parco a pochi chilometri dal complesso, accompagnano i commensali dentro la riserva per il Bush Boma: una cena a buffet attorno al fuoco, a cielo aperto, lontano dalle luci del casinò. Sono benvenuti anche gli ospiti esterni, su prenotazione; il boma dipende dal meteo, quindi portate un maglione nell'inverno australe. Le altre sere, il lodge il cui nome significa «il popolo dell'ippopotamo» serve la cena al suo Marula Grill, affacciato sul capanno di osservazione degli ippopotami.

Oltre il golf

Safari nel Pilanesberg

Aperto nel 1984 su 572 km², il parco nazionale del Pilanesberg confina con Sun City; il cancello di Kwa Maritane è il più vicino al complesso. L'operazione Genesis vi ha reintrodotto circa 6.000 animali negli anni Ottanta, e si possono avvistare i Big Five e oltre 360 specie di uccelli. Uscite guidate, safari in mongolfiera all'alba o un giro in auto attorno al lago artificiale di Mankwe.

La Valley of Waves

Ai piedi del Palace, il parco acquatico di Sun City ricrea una spiaggia tropicale, con una piscina a onde dove la mareggiata sale a due metri ogni novanta secondi e uno scivolo quasi verticale, il Temple of Courage. Una pausa benvenuta in un pomeriggio caldo, soprattutto in famiglia.

I Magaliesberg e Rustenburg

A sud-ovest di Rustenburg, a circa un'ora da Sun City, la riserva di Kgaswane copre 53 km² dei monti Magaliesberg su antiche terre di Paul Kruger. Antilopi, oltre 320 specie di uccelli e una colonia di grifoni del Capo; i sentieri vanno da un anello di due chilometri a escursioni di due giorni.

Branco di elefanti che attraversa una savana dorata all'alba, pista sterrata e collina punteggiata di acacie

Quando partire

La stagione secca, da aprile a ottobre, è la migliore per il golf: nella vicina Rustenburg si registrano da 20 a 28 °C nel pomeriggio, senza pioggia o quasi, con mattine fredde a giugno e luglio, quando il termometro scende verso i 3 °C. È anche la stagione migliore per il safari, quando l'erba bassa rende gli animali più visibili. Da novembre a marzo si sta intorno ai 30 °C e i temporali estivi portano gran parte delle piogge dell'anno.

Come arrivare

L'aeroporto internazionale O. R. Tambo di Johannesburg (JNB) è a circa 200 km da Sun City, da due ore e mezza a tre ore di strada; quello di Lanseria, a nord-ovest di Johannesburg, è a circa 130 km, poco più di due ore. L'aeroporto del Pilanesberg, accanto al complesso, non ha più voli commerciali dall'incendio del terminal nel 2023. Prevedete un transfer privato o un'auto a noleggio.

Domande frequenti

Qual è il campo da golf migliore di Sun City?

Il Gary Player Country Club, par 72 di 7.981 yard, che ospita il Nedbank Golf Challenge dal 1981. Il Lost City, più ampio e giocabile, è spesso preferito dai golfisti di livello medio.

Ci sono davvero coccodrilli al Lost City Golf Course?

Sì. La 13 del Lost City è un par 3 giocato sopra una fossa dove vivono coccodrilli del Nilo, verso un green a forma di continente africano.

Si può giocare al Gary Player Country Club in golf cart?

No, il Gary Player Country Club si gioca solo a piedi, con un caddie se lo si desidera, ed è chiuso il lunedì. Al Lost City il golf cart è compreso nel green fee.

Quando andare a Sun City per giocare a golf?

Da aprile a ottobre, durante la stagione secca: pomeriggi tra 20 e 28 °C, quasi senza pioggia, e il periodo migliore per il safari. Da novembre a marzo fa più caldo e ci sono temporali.

Come arrivare a Sun City da Johannesburg?

In auto: circa 200 km e da due ore e mezza a tre ore dall'aeroporto O. R. Tambo, poco più di due ore da Lanseria. L'aeroporto del Pilanesberg non ha più voli commerciali.

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