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Guide golf • Irlande du Nord • Comté de Down

Golf à Newcastle : Royal County Down, au pied des montagnes de Mourne

Newcastle, petite station balnéaire du comté de Down, à environ une heure au sud de Belfast, abrite Royal County Down, dont le Championship Links, fondé en 1889, figure parmi les tout premiers parcours du monde. On y joue aussi l'Annesley Links, le second tracé du club, et, à une demi-heure, le links de falaise d'Ardglass. La meilleure saison va de mai à septembre.

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Newcastle s'étire le long d'une plage de sable, là où les montagnes de Mourne descendent vers la mer d'Irlande. Au-dessus de la ville se dresse le Slieve Donard, 850 mètres, point culminant de l'Irlande du Nord. Au nord de la promenade commence la réserve naturelle de Murlough, un massif de dunes au bord de la baie de Dundrum : c'est là que Royal County Down a tracé ses deux links, entre ajoncs dorés, bruyère et oyats.

La ville doit son essor au chemin de fer, arrivé sur le front de mer en 1869, puis au grand hôtel en brique rouge ouvert en 1898 par la même compagnie, à deux pas du premier départ. On y vient avant tout pour le Championship Links, numéro un mondial du classement Golf Digest en 2024, dont les créneaux visiteurs sont rares. Le reste du séjour se construit autour de lui.

À une demi-heure vers l'est, sur la presqu'île de Lecale, Ardglass offre un tout autre golf : des trous accrochés à la falaise et un club-house installé dans un château marchand du XVe siècle. Trois à cinq nuits permettent de jouer les trois parcours, de marcher dans les Mournes et de visiter le château de Dundrum, sans courir.

Les parcours

Green de links entouré de bunkers aux lèvres d'herbes hirsutes et d'ajoncs en fleur, mer grise à l'horizon

Royal County Down, Championship Links

  • Architecte : Old Tom Morris; Harry Colt (1926)
  • Ouverture 1889
  • 18 trous
  • Par 71

Fondé en 1889 et porté à dix-huit trous par Old Tom Morris dès l'année suivante, puis retouché par Harry Vardon et surtout Harry Colt en 1926, le Championship Links serpente dans les dunes de Murlough, avec les Mournes en toile de fond depuis presque chaque trou. Ses bunkers sont célèbres pour leurs lèvres hirsutes d'oyats, de fétuque et de bruyère, et plusieurs départs sont aveugles. Par 71, plus de 7 200 yards des départs arrière : un parcours exigeant, qui a reçu la Walker Cup en 2007 et l'Irish Open en 2015, et qui demande un bon niveau de jeu.

Trou signature. Le 9e, un par 4 de 486 yards, se joue d'un départ perché derrière une grande dune vers un fairway situé une vingtaine de mètres plus bas, dans l'axe du Slieve Donard : l'un des trous les plus photographiés du golf.

Site officiel

Royal County Down, Annesley Links

  • 18 trous
  • Par 67

Le second links du club partage les mêmes dunes, la même vue sur la mer et les montagnes, mais sur un peu plus de 4 500 yards et un par 67. Le cabinet Mackenzie & Ebert l'a largement remanié en 2015, avec trois trous nouveaux à la jonction des deux neufs. Fairways mouvementés, greens petits et fermes, parfois aveugles : la longueur compte peu, la précision beaucoup. C'est le bon parcours pour s'échauffer la veille du Championship, pour une seconde partie dans la journée ou pour les joueurs qui préfèrent un défi plus court.

Site officiel

Ardglass Golf Club

  • Ouverture 1896
  • 18 trous
  • Par 70

Le club naît en 1896 avec sept trous, passe à neuf en 1907, puis à dix-huit à la fin des années 1960, avant d'être prolongé autour de la baie de Coney Island. Le links occupe un sommet de falaise : la mer d'Irlande se voit depuis chaque départ et chaque green, et entre en jeu sur huit trous. Fairways durs, petits greens fermes, vent venu de tous les côtés. Le club-house est un ancien entrepôt fortifié dont la construction a commencé au plus tard en 1405. Un parcours spectaculaire et un accueil réputé chaleureux.

Trou signature. Le 2e, Howd's Hole, est un par 3 de 167 yards joué par-dessus une crique rocheuse vers un green qui paraît minuscule.

Site officiel

Où séjourner

Marine & Lawn Slieve Donard

Dessiné par l'architecte dublinois James J. Farrell pour la compagnie de chemin de fer de Belfast et du comté de Down, l'hôtel a ouvert le 24 juin 1898 au pied des Mournes, sur la mer et en bordure de Royal County Down. Façade victorienne en brique rouge, tour, spa et piscine intérieure : passé de Hastings Hotels à de nouveaux propriétaires en 2021, il fait aujourd'hui partie du groupe Marine & Lawn. Le premier départ est à quelques minutes à pied.

Burrendale Hotel

Un hôtel quatre étoiles de 68 chambres, sous les montagnes de Mourne, à une dizaine de minutes à pied du centre de Newcastle. Les chambres, le salon et le bar ont été rénovés au printemps 2025 ; le petit bar au toit de chaume et son poêle à bois restent le meilleur endroit pour finir la soirée. Spa et country club complètent l'adresse, pratique pour les groupes.

The Briers

Une maison d'hôtes sur Middle Tollymore Road, dans la campagne au-dessus de la ville, vers la forêt de Tollymore. Reprise en 2023 par de nouveaux propriétaires, qui y ont engagé une rénovation, elle propose neuf chambres et deux cottages indépendants. Une base calme et sans façon, à quelques minutes en voiture de Royal County Down, pour ceux qui préfèrent l'accueil d'une petite maison à un grand hôtel.

Grand hôtel victorien en brique rouge avec tour à lanterne, pelouse devant et montagnes granitiques au crépuscule

Où dîner

Brunel's

Ouvert en 2014 au-dessus d'un pub de la ville, Brunel's s'est installé en 2017 dans une salle plus grande sur Downs Road, à deux pas du Slieve Donard. Cuisine européenne moderne fondée sur les producteurs locaux, et une carte dédiée aux belles pièces de bœuf. Fermé le mercredi ; réservez pour le dîner en haute saison.

J.J. Farrall's

La grande salle à manger du Slieve Donard porte le nom de l'architecte de l'hôtel et sert depuis 1898. Hauts plafonds, détails d'époque, vue sur les Mournes et la mer, et une cuisine irlandaise de saison : bœuf des fermes voisines, poissons de la mer d'Irlande, gibier. Pratique après une partie, puisque le parcours est juste à côté.

Au-delà du golf

Les montagnes de Mourne

Massif granitique classé zone de beauté naturelle exceptionnelle, les Mournes commencent aux portes de la ville. La voie la plus suivie vers le Slieve Donard, 850 mètres, part de la forêt de Donard, remonte la Glen River puis le Mourne Wall, un mur de pierre d'un mètre et demi qui franchit quinze sommets autour des réservoirs de Silent Valley et de Ben Crom. Une journée de marche pour les jambes solides, avec la mer à vos pieds par temps clair.

Le château de Dundrum

Sur une colline rocheuse au-dessus du village de Dundrum, à quelques minutes au nord de Newcastle, le chevalier normand John de Courcy a fait bâtir ce château au début du XIIIe siècle pour contrôler l'accès au Lecale. Il n'en reste que des ruines, dont le donjon circulaire, mais la vue embrasse la baie de Dundrum, les Mournes et les dunes où se joue Royal County Down.

La forêt de Tollymore

À Bryansford, à quelques minutes de Newcastle, Tollymore est devenu le 2 juin 1955 le premier parc forestier public d'Irlande du Nord. Le sentier de la rivière forme une boucle d'environ cinq kilomètres le long de la Shimna, sous les frênes, les hêtres et les chênes, en croisant quelques-uns des seize ponts du parc, dont le plus ancien date de 1726. Une promenade facile pour un jour de repos.

Donjon circulaire en ruine d'un château médiéval sur une colline boisée, avec vue sur une baie et des montagnes

Quand partir

La saison de golf va de mai à septembre : journées longues, températures douces et parcours au meilleur de leur forme, avec les ajoncs en fleur au printemps et la bruyère à la fin de l'été. Avril et octobre restent jouables sur ces links qui sèchent vite, avec moins de monde mais plus de vent et des journées plus courtes. En hiver, le climat océanique reste doux mais humide et venteux. Le temps change vite : prévoyez toujours une tenue de pluie.

Comment s’y rendre

L'aéroport international de Belfast (BFS) est à environ 1 h 10 de route ; l'aéroport de Belfast City (BHD) à environ une heure. Dublin (DUB), mieux desservi depuis l'Europe continentale, est à moins de deux heures par l'autoroute. Sur place, une voiture de location ou un chauffeur reste le plus simple, notamment pour rejoindre Ardglass, à une demi-heure.

Questions fréquentes

Peut-on jouer à Royal County Down sans être membre ?

Oui. Les visiteurs jouent le Championship Links les lundi, mardi, jeudi, vendredi et dimanche, et l'Annesley Links les lundi, jeudi, vendredi et dimanche, en quatre balles et avec au moins un caddie ou un fore-caddie par groupe. Les créneaux sont très limités et se demandent auprès du club.

Quel est le meilleur parcours de golf d'Irlande du Nord ?

Le Championship Links de Royal County Down, à Newcastle, est le plus souvent cité : Golf Digest l'a classé premier parcours du monde en 2024. Royal Portrush, qui a reçu l'Open en 2025, est l'autre grande référence.

Quels parcours jouer autour de Newcastle, dans le comté de Down ?

Le Championship Links et l'Annesley Links de Royal County Down, tous deux à Newcastle, et Ardglass, links de falaise à une demi-heure de route vers l'est.

Quel aéroport choisir pour un séjour golf à Royal County Down ?

Belfast International, à environ 1 h 10 de route, ou Belfast City, à environ une heure. Dublin, à moins de deux heures, offre souvent plus de vols directs.

Quand jouer au golf à Newcastle, en Irlande du Nord ?

De mai à septembre, quand les journées sont longues et les links en meilleur état. Avril et octobre sont plus calmes mais plus ventés.

Sur mesure

Votre séjour golf : Newcastle (comté de Down)

Départs, suites, transferts et tables : votre concierge revient vers vous sous 24 h avec une proposition taillée pour vous.

Fairway en pente sous de grands chênes, descendant vers un large bras de mer et des collines vertes au soleil couchant
Irlande du Nord

Belfast

4 parcours
Links bordé de dunes et d'oyats au-dessus d'une longue plage, falaises blanches et îlots rocheux au loin, au soleil couchant
Causeway Coast, Irlande du Nord

Portrush

4 parcours
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