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Guide golf • Irlande du Nord • Irlande du Nord

Golf à Belfast : sur les fairways d'enfance de Rory McIlroy

Belfast, capitale de l'Irlande du Nord, réunit à moins d'une demi-heure du centre quatre beaux parcours de parc : Holywood, le club où Rory McIlroy a appris le golf, Royal Belfast, fondé en 1881, et deux tracés de Harry Colt et de Hawtree à Belvoir Park et Malone. On y vient pour un golf arboré au-dessus du Belfast Lough, une table étoilée au Michelin, les huîtres de Carlingford et une ville à taille humaine. La meilleure saison va de mai à septembre.

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Belfast s'étire au fond du Belfast Lough, le long bras de mer qui s'ouvre vers l'Écosse. Ville de chantiers navals, où fut construit le Titanic, elle s'est réinventée autour de ses quais, de ses pubs victoriens et d'une scène culinaire qui compte deux étoiles Michelin. Pour le golfeur, son atout est la proximité : quatre parcours de parc, sous les chênes et les hêtres, se trouvent à moins d'une demi-heure du centre, et l'aéroport de Belfast City à quelques minutes de la ville.

Sur la rive sud du lough, la petite ville de Holywood est le point de départ naturel. Rory McIlroy y est entré au club à sept ans, et le parcours, perché sur les collines au-dessus de la ville, garde ses trophées et son souvenir. Un peu plus loin sur la côte, à Craigavad, Royal Belfast revendique le titre de plus ancien club d'Irlande. Au sud de la ville, Belvoir Park et Malone, deux clubs qui ont reçu l'Irish Open, complètent le programme.

Trois à cinq nuits suffisent pour jouer les quatre parcours et garder une journée pour le musée du Titanic, le Cathedral Quarter ou le musée populaire de Cultra. Ceux qui ont plus de temps poussent ensuite vers les grands links de la province : Royal County Down est à environ une heure de route de Royal Belfast, Royal Portrush à une heure et demie, et chacun mérite son propre séjour.

Les parcours

Green de parc bordé d'un bunker et de grands arbres d'automne, petit ruisseau et passerelle de bois au premier plan

Holywood Golf Club

  • Ouverture 1904
  • 18 trous
  • Par 70

Fondé en 1904 sur neuf trous loués sur l'Irish Hill, le club a acquis en 1923 les terrains qui lui ont permis de passer à dix-huit trous. Le parcours, par 70 des départs blancs, épouse les pentes des collines de Holywood, à huit kilomètres environ du centre de Belfast, avec des vues dégagées sur le Belfast Lough depuis les hauteurs et le club-house. C'est ici que Rory McIlroy a appris à jouer, et le club propose une visite consacrée à ses trophées. Un tracé juste mais exigeant, qui convient à tous les niveaux.

Trou signature. Le 12e, le trou le plus difficile, est un par 4 de 433 yards des départs blancs, en descente, entre deux petits obstacles d'eau, vers un green surélevé. Le conseil de McIlroy : visez la droite au départ comme en approche, les pentes ramènent la balle au centre.

Site officiel

Royal Belfast Golf Club

  • Architecte : Harry Colt; Mackenzie & Ebert (2017)
  • Ouverture 1925
  • 18 trous
  • Par 70

Fondé en 1881 et titré royal dès 1885, Royal Belfast revendique le titre de plus ancien club de golf d'Irlande. Après deux déménagements, il s'est installé en 1925 à Craigavad, sur la rive sud du Belfast Lough, sur un parcours dessiné par Harry Colt et dont les bunkers ont été repris par Mackenzie & Ebert en 2017. Par 70, un peu plus de 6 300 yards : ici, la précision prime sur la puissance, entre bouquets d'arbres, greens rapides et vues sur les collines d'Antrim. Le club-house victorien, un ancien manoir, vaut à lui seul le détour.

Trou signature. Les trous 9 à 11 longent le rivage du lough, avec l'eau et les collines d'Antrim en toile de fond : le passage le plus marquant du parcours.

Site officiel

Belvoir Park Golf Club

  • Architecte : Harry Colt
  • Ouverture 1927
  • 18 trous
  • Par 71

À quelques kilomètres seulement du centre-ville, Belvoir Park est un tracé de Harry Colt, l'architecte du Dunluce Links de Royal Portrush, ouvert en 1927 sur 163 acres de bois anciens. Ses fairways ondulés filent entre de grandes allées de chênes, de hêtres et de sapins, et le dessin d'origine a été peu modifié depuis. Par 71 pour un peu moins de 6 600 yards, il a reçu l'Irish Open en 1949 et en 1953 ; Harry Bradshaw le tenait pour le meilleur parcours intérieur qu'il ait joué. Un classique pour les joueurs réguliers.

Site officiel

Malone Golf Club

  • Architecte : John Harris; Hawtree & Son (1965)
  • 27 trous

Fondé en 1895 à Stranmillis, où il a reçu l'Irish Open en 1933, le club s'est installé en 1960 sur le domaine de Ballydrain, au sud de Belfast. Ses vingt-sept trous, dessinés par John Harris puis repris par Hawtree & Son en 1965, se répartissent en trois neuf trous, Drumbridge, Ballydrain et Edenderry, autour d'un grand lac naturel peuplé de truites. Le parcours de championnat réunit les deux premiers, et l'eau entre en jeu à partir du 13e, jusqu'au 18e, où toute balle poussée à droite du green finit au lac. Un parcours de grands arbres et d'eau, pour les joueurs qui aiment la stratégie.

Trou signature. Au 15e, le coup de départ survole l'eau de bout en bout jusqu'à un green ondulé et délicat.

Site officiel

Où séjourner

Culloden Estate & Spa

Bâtie en 1876 dans le style baronnial écossais pour les évêques de Down, Connor et Dromore, la maison domine le Belfast Lough depuis douze acres de jardins. Rachetée en 1967 par Sir William Hastings, elle est devenue en 1996 le premier cinq-étoiles d'Irlande du Nord. Demandez une chambre Deluxe Lough View et, après la partie, gardez une heure pour le sauna du spa, tourné vers le lough. Holywood et Royal Belfast sont à quelques minutes.

The Merchant Hotel

Au cœur du Cathedral Quarter, l'ancien siège de l'Ulster Bank, bâti à la fin des années 1850 par l'architecte glaswégien James Hamilton, est devenu un hôtel en 2006. Ses chambres jouent sur deux registres, victorien et Art déco. L'ancien hall bancaire, sous sa coupole et ses stucs d'origine, est devenu le Great Room : réservez-y l'afternoon tea, servi le samedi en deux services. Malone et Belvoir Park sont à une vingtaine de minutes.

Grand Central Hotel Belfast

Ouvert en 2018 dans l'ancienne tour de bureaux Windsor House, le Grand Central reprend le nom d'un grand hôtel victorien disparu de Royal Avenue. Tenu par le groupe Hastings, c'est la base la plus pratique en plein centre, à un quart d'heure de Belvoir Park. Au 23e étage, le bar The Observatory offre une vue à 360 degrés sur la ville : réservez une table en fin de journée, tenue soignée exigée, pas de short.

Maison de maître en pierre grise aux hautes cheminées, jardins et pelouse au-dessus d'un bras de mer, au crépuscule

Où dîner

OX

Ouvert en 2013 sur les quais de la Lagan par Stephen Toman, né à Belfast, et le Breton Alain Kerloc'h, OX détient une étoile Michelin depuis 2016. Menus de saison bâtis avec les fournisseurs locaux, cuisine ouverte sur la salle. Le conseil : le déjeuner en trois plats du vendredi ou du samedi, idéal entre deux parties. Fermé du dimanche au mardi ; son bar à vin, OX Cave, sert presque tout au verre.

Mourne Seafood Bar

Biologiste marin devenu ostréiculteur sur le Carlingford Lough, Bob McCoubrey a ouvert le Mourne Seafood Bar à Dundrum en 2005, puis à Belfast en 2006, dans un ancien bar de Bank Square. Les coquillages viennent de ses propres parcs. Commandez les huîtres de Carlingford et le chowder, avec une Guinness, l'accord préféré du patron, et réservez le week-end. Après Royal County Down, l'adresse sœur de Dundrum est sur la route du retour.

Au-delà du golf

Titanic Belfast

Ouvert en 2012 sur le site des anciens chantiers Harland & Wolff, là où le Titanic a été construit, le musée dresse ses façades anguleuses, couvertes de 3 000 éclats d'aluminium, entre les cales de lancement du Titanic et de l'Olympic. Ses neuf galeries racontent l'essor industriel de la ville, la construction et le naufrage du paquebot, puis la découverte de l'épave. Comptez une demi-journée.

Musées populaire et des transports de l'Ulster

À Cultra, à onze kilomètres à l'est de Belfast et à deux pas de Holywood, le musée populaire ouvert en 1964 fait revivre la campagne de l'Ulster d'autrefois, avec des bâtiments reconstruits et des démonstrations d'artisanat. Sur le même site, le musée des transports abrite la plus grande collection ferroviaire d'Irlande. Une bonne demi-journée après une partie à Holywood ou à Royal Belfast.

Holywood, la ville au mât de mai

Station balnéaire dès le début du XIXe siècle, Holywood a grandi avec l'arrivée du train de Belfast en 1848. Son mât de mai, au centre de la ville, viendrait selon la tradition du mât brisé d'un navire hollandais vers 1700. Les ruines du prieuré, où repose le botaniste Robert Lloyd Praeger, et les cafés de la grand-rue se visitent en une heure, avant ou après le golf.

Sentier côtier le long d'une grève rocheuse couverte d'algues, villas victoriennes sous les arbres, collines au loin

Quand partir

La saison de golf va de mai à septembre : les journées sont très longues autour de juin, les températures douces et les parcours de parc au mieux de leur forme. Avril et octobre restent agréables, plus calmes, avec les couleurs du printemps ou de l'automne sous les arbres, mais des averses plus fréquentes. En hiver, les parcours de parc peuvent être détrempés, et certains clubs ferment ponctuellement une partie du parcours.

Comment s’y rendre

Belfast City (BHD), à cinq kilomètres du centre, est l'aéroport le plus pratique : environ quinze minutes de route jusqu'au centre comme jusqu'à Holywood, avec des vols depuis Londres et Amsterdam. Belfast International (BFS), à 21 kilomètres au nord-ouest, propose davantage de liaisons européennes, dont Paris selon les saisons. Sur place, une voiture ou un chauffeur permet d'enchaîner les quatre parcours sans effort.

Questions fréquentes

Où Rory McIlroy a-t-il appris à jouer au golf ?

À Holywood Golf Club, à environ huit kilomètres du centre de Belfast, où il est entré à sept ans. Le club accueille les visiteurs tous les jours et propose une visite consacrée à ses trophées.

Quel est le meilleur parcours de golf de Belfast ?

Royal Belfast, fondé en 1881 et dessiné par Harry Colt sur la rive du Belfast Lough, et Belvoir Park, autre tracé de Colt qui a reçu l'Irish Open, sont les deux références. Malone, avec ses vingt-sept trous autour d'un lac, complète le trio.

Peut-on jouer à Royal Belfast sans être membre ?

Oui. Le club accueille les visiteurs membres d'un club reconnu, qui peuvent être invités à présenter un certificat de handicap. Les départs se réservent en ligne ou par téléphone.

Quel aéroport choisir pour un séjour golf à Belfast ?

Belfast City (BHD), à environ quinze minutes du centre et de Holywood. Belfast International (BFS), à 21 kilomètres au nord-ouest, offre davantage de vols vers l'Europe.

Quand jouer au golf à Belfast ?

De mai à septembre, quand les journées sont longues et les parcours en meilleur état. Avril et octobre sont plus calmes, mais plus frais, avec des averses plus fréquentes.

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Votre séjour golf : Belfast

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Links dans les dunes d'oyats, ajoncs dorés et bruyère au premier plan, baie et petite ville au pied de montagnes au couchant
Comté de Down

Newcastle (comté de Down)

3 parcours
Links bordé de dunes et d'oyats au-dessus d'une longue plage, falaises blanches et îlots rocheux au loin, au soleil couchant
Causeway Coast, Irlande du Nord

Portrush

4 parcours
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