Golf a Newcastle: Royal County Down, ai piedi dei monti Mourne

Royal County Down, Championship Links

• Architetto: Old Tom Morris; Harry Colt (1926)
• Apertura 1889
• 18 buche
• Par 71

Fondato nel 1889 e portato a diciotto buche da Old Tom Morris già l'anno seguente, poi ritoccato da Harry Vardon e soprattutto da Harry Colt nel 1926, il Championship Links serpeggia tra le dune di Murlough, con i Mourne sullo sfondo da quasi ogni buca. I suoi bunker sono celebri per i bordi irsuti di ammofila, festuca ed erica, e diversi colpi dal tee sono ciechi. Par 71, oltre 7.200 yard dai tee arretrati: un percorso esigente, che ha ospitato la Walker Cup nel 2007 e l'Irish Open nel 2015, e che richiede un buon livello di gioco.

Buca simbolo. La 9, un par 4 di 486 yard, si gioca da un tee arroccato dietro una grande duna verso un fairway una ventina di metri più in basso, in asse con lo Slieve Donard: una delle buche più fotografate del golf.

Royal County Down, Annesley Links

• 18 buche
• Par 67

Il secondo links del club condivide le stesse dune, la stessa vista sul mare e sulle montagne, ma su poco più di 4.500 yard e un par 67. Lo studio Mackenzie & Ebert lo ha ampiamente rimaneggiato nel 2015, con tre buche nuove al raccordo tra le due nove. Fairway mossi, green piccoli e compatti, talvolta ciechi: la lunghezza conta poco, la precisione molto. È il percorso giusto per scaldarsi alla vigilia del Championship, per una seconda partita in giornata o per i giocatori che preferiscono una sfida più corta.

Ardglass Golf Club

• Apertura 1896
• 18 buche
• Par 70

Il club nasce nel 1896 con sette buche, passa a nove nel 1907 e poi a diciotto alla fine degli anni Sessanta, prima di essere prolungato intorno alla baia di Coney Island. Il links occupa la cima di una scogliera: il mare d'Irlanda si vede da ogni tee e da ogni green, ed entra in gioco su otto buche. Fairway duri, green piccoli e compatti, vento da ogni direzione. La club house è un antico magazzino fortificato la cui costruzione iniziò al più tardi nel 1405. Un percorso spettacolare e un'accoglienza nota per il suo calore.

Buca simbolo. La 2, Howd's Hole, è un par 3 di 167 yard giocato sopra un'insenatura rocciosa verso un green che sembra minuscolo.