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Guia de golfe • Irlanda do Norte • Condado de Down

Golfe em Newcastle: o Royal County Down, no sopé das montanhas de Mourne

Newcastle, pequena estância balnear do condado de Down, a cerca de uma hora a sul de Belfast, acolhe o Royal County Down, cujo Championship Links, fundado em 1889, figura entre os primeiríssimos campos do mundo. Joga-se também o Annesley Links, o segundo traçado do clube, e, a meia hora, o links de falésia de Ardglass. A melhor época vai de maio a setembro.

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Newcastle estende-se ao longo de uma praia de areia, no ponto onde as montanhas de Mourne descem até ao mar da Irlanda. Sobre a cidade ergue-se o Slieve Donard, 850 metros, o ponto mais alto da Irlanda do Norte. A norte do passeio marítimo começa a reserva natural de Murlough, um maciço de dunas na margem da baía de Dundrum: foi aí que o Royal County Down traçou os seus dois links, entre tojo dourado, urze e estorno.

A cidade deve o seu crescimento ao caminho de ferro, que chegou à frente de mar em 1869, e depois ao grande hotel de tijolo vermelho aberto em 1898 pela mesma companhia, a dois passos da primeira saída. Vem-se aqui antes de mais pelo Championship Links, número um mundial da classificação da Golf Digest em 2024, cujas horas de saída para visitantes são raras. O resto da estadia constrói-se à volta dele.

A meia hora para leste, na península de Lecale, Ardglass oferece um golfe completamente diferente: buracos agarrados à falésia e um clubhouse instalado num castelo mercantil do século XV. Três a cinco noites permitem jogar os três campos, caminhar nas Mournes e visitar o castelo de Dundrum, sem pressas.

Os campos

Green de links rodeado de bunkers com bordas de erva eriçada e tojo em flor, mar cinzento no horizonte

Royal County Down, Championship Links

  • Arquiteto: Old Tom Morris; Harry Colt (1926)
  • Inauguração 1889
  • 18 buracos
  • Par 71

Fundado em 1889 e alargado a dezoito buracos por Old Tom Morris logo no ano seguinte, depois retocado por Harry Vardon e sobretudo por Harry Colt em 1926, o Championship Links serpenteia pelas dunas de Murlough, com as Mournes como pano de fundo em quase todos os buracos. Os bunkers são famosos pelas bordas eriçadas de estorno, festuca e urze, e várias saídas são cegas. Par 71, mais de 7 200 jardas desde as saídas de trás: um campo exigente, que recebeu a Walker Cup em 2007 e o Irish Open em 2015, e que pede um bom nível de jogo.

Buraco emblemático. O 9, um par 4 de 486 jardas, joga-se de uma saída empoleirada atrás de uma grande duna para um fairway situado uns vinte metros mais abaixo, no alinhamento do Slieve Donard: um dos buracos mais fotografados do golfe.

Site oficial

Royal County Down, Annesley Links

  • 18 buracos
  • Par 67

O segundo links do clube partilha as mesmas dunas e a mesma vista sobre o mar e as montanhas, mas em pouco mais de 4 500 jardas e um par 67. O gabinete Mackenzie & Ebert remodelou-o profundamente em 2015, com três buracos novos na junção das duas voltas de nove. Fairways movimentados, greens pequenos e firmes, por vezes cegos: a distância conta pouco, a precisão muito. É o campo certo para aquecer na véspera do Championship, para uma segunda volta no mesmo dia ou para jogadores que preferem um desafio mais curto.

Site oficial

Ardglass Golf Club

  • Inauguração 1896
  • 18 buracos
  • Par 70

O clube nasce em 1896 com sete buracos, passa a nove em 1907 e a dezoito no fim dos anos 1960, antes de ser prolongado em torno da baía de Coney Island. O links ocupa o alto de uma falésia: o mar da Irlanda vê-se de cada saída e de cada green, e entra em jogo em oito buracos. Fairways duros, greens pequenos e firmes, vento vindo de todos os lados. O clubhouse é um antigo armazém fortificado cuja construção começou o mais tardar em 1405. Um campo espetacular e um acolhimento com fama de caloroso.

Buraco emblemático. O 2, Howd's Hole, é um par 3 de 167 jardas jogado por cima de uma enseada rochosa para um green que parece minúsculo.

Site oficial

Onde ficar

Marine & Lawn Slieve Donard

Desenhado pelo arquiteto dublinense James J. Farrell para a companhia ferroviária de Belfast e do condado de Down, o hotel abriu a 24 de junho de 1898 no sopé das Mournes, sobre o mar e à beira do Royal County Down. Fachada vitoriana de tijolo vermelho, torre, spa e piscina interior: passou da Hastings Hotels para novos proprietários em 2021 e pertence hoje ao grupo Marine & Lawn. A primeira saída fica a poucos minutos a pé.

Burrendale Hotel

Um hotel de quatro estrelas com 68 quartos, sob as montanhas de Mourne, a uns dez minutos a pé do centro de Newcastle. Os quartos, a sala de estar e o bar foram renovados na primavera de 2025; o pequeno bar de telhado de colmo e o seu fogão a lenha continuam a ser o melhor sítio para acabar a noite. Spa e country club completam a morada, prática para grupos.

The Briers

Uma casa de hóspedes na Middle Tollymore Road, no campo acima da cidade, em direção à floresta de Tollymore. Adquirida em 2023 por novos proprietários, que lançaram uma renovação, oferece nove quartos e dois cottages independentes. Uma base calma e descomplicada, a poucos minutos de carro do Royal County Down, para quem prefere o acolhimento de uma casa pequena a um grande hotel.

Grande hotel vitoriano de tijolo vermelho com torre de lanternim, relvado à frente e montanhas graníticas ao crepúsculo

Onde jantar

Brunel's

Aberto em 2014 por cima de um pub da cidade, o Brunel's mudou-se em 2017 para uma sala maior na Downs Road, a dois passos do Slieve Donard. Cozinha europeia moderna assente nos produtores locais, e uma carta dedicada às grandes peças de carne de vaca. Fecha à quarta-feira; reserve o jantar na época alta.

J.J. Farrall's

A grande sala de jantar do Slieve Donard tem o nome do arquiteto do hotel e serve desde 1898. Tetos altos, pormenores de época, vista para as Mournes e para o mar, e uma cozinha irlandesa da estação: carne de vaca das quintas vizinhas, peixe do mar da Irlanda, caça. Prático depois de uma volta, já que o campo fica mesmo ao lado.

Para além do golfe

As montanhas de Mourne

Maciço granítico classificado como área de beleza natural excecional, as Mournes começam às portas da cidade. O percurso mais seguido até ao Slieve Donard, 850 metros, parte da floresta de Donard, sobe ao longo do Glen River e depois do Mourne Wall, um muro de pedra de metro e meio que atravessa quinze cumes em torno das albufeiras de Silent Valley e Ben Crom. Um dia de caminhada para pernas sólidas, com o mar a seus pés em dias limpos.

O castelo de Dundrum

Numa colina rochosa sobre a aldeia de Dundrum, a poucos minutos a norte de Newcastle, o cavaleiro normando John de Courcy mandou construir este castelo no início do século XIII para controlar o acesso ao Lecale. Restam apenas ruínas, entre elas a torre de menagem circular, mas a vista abrange a baía de Dundrum, as Mournes e as dunas onde se joga o Royal County Down.

A floresta de Tollymore

Em Bryansford, a poucos minutos de Newcastle, Tollymore tornou-se a 2 de junho de 1955 o primeiro parque florestal público da Irlanda do Norte. O trilho do rio forma um circuito de cerca de cinco quilómetros ao longo do Shimna, sob freixos, faias e carvalhos, cruzando algumas das dezasseis pontes do parque, a mais antiga das quais data de 1726. Um passeio fácil para um dia de descanso.

Torre de menagem circular em ruínas de um castelo medieval numa colina arborizada, com vista para uma baía e montanhas

Quando ir

A época de golfe vai de maio a setembro: dias longos, temperaturas amenas e campos na melhor forma, com o tojo em flor na primavera e a urze no fim do verão. Abril e outubro continuam jogáveis nestes links que secam depressa, com menos gente mas mais vento e dias mais curtos. No inverno, o clima oceânico continua ameno mas húmido e ventoso. O tempo muda depressa: leve sempre roupa de chuva.

Como chegar

O aeroporto internacional de Belfast (BFS) fica a cerca de 1h10 de estrada; o aeroporto de Belfast City (BHD), a cerca de uma hora. Dublin (DUB), mais bem servido a partir da Europa continental, fica a menos de duas horas pela autoestrada. No local, um carro alugado ou um motorista continua a ser o mais simples, sobretudo para chegar a Ardglass, a meia hora.

Perguntas frequentes

É possível jogar no Royal County Down sem ser sócio?

Sim. Os visitantes jogam o Championship Links à segunda, terça, quinta, sexta e domingo, e o Annesley Links à segunda, quinta, sexta e domingo, em quatro bolas e com pelo menos um caddie ou um fore-caddie por grupo. As horas de saída são muito limitadas e pedem-se ao clube.

Qual é o melhor campo de golfe da Irlanda do Norte?

O Championship Links do Royal County Down, em Newcastle, é o mais citado: a Golf Digest classificou-o como o melhor campo do mundo em 2024. O Royal Portrush, que recebeu o Open em 2025, é a outra grande referência.

Que campos jogar à volta de Newcastle, no condado de Down?

O Championship Links e o Annesley Links do Royal County Down, ambos em Newcastle, e Ardglass, links de falésia a meia hora de estrada para leste.

Que aeroporto escolher para uma viagem de golfe ao Royal County Down?

Belfast International, a cerca de 1h10 de estrada, ou Belfast City, a cerca de uma hora. Dublin, a menos de duas horas, oferece muitas vezes mais voos diretos.

Quando jogar golfe em Newcastle, na Irlanda do Norte?

De maio a setembro, quando os dias são longos e os links estão em melhor estado. Abril e outubro são mais tranquilos, mas mais ventosos.

À medida

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Fairway inclinado sob grandes carvalhos, a descer para um largo braço de mar e colinas verdes ao pôr do sol
Irlanda do Norte

Belfast

4 campos
Links ladeado de dunas e estorno sobre uma longa praia, falésias brancas e ilhéus rochosos ao longe, ao pôr do sol
Causeway Coast, Irlanda do Norte

Portrush

4 campos
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