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Guida golf • Irlanda del Nord • Causeway Coast, Irlanda del Nord

Golf a Portrush: i links dell'Open sulla Causeway Coast

Portrush, località balneare della costa settentrionale dell'Irlanda del Nord, è la base ideale per un viaggio di golf sulla Causeway Coast: il Dunluce Links di Royal Portrush, unico percorso fuori dalla Gran Bretagna ad aver ospitato l'Open (1951, 2019, 2025), il vicino Valley Links, lo Strand Course di Portstewart a un quarto d'ora e il Mussenden Links di Castlerock a una ventina di minuti. Ci si viene per quattro grandi links tra le dune, a meno di mezz'ora l'uno dall'altro, per il Selciato del Gigante e per il whiskey di Bushmills. La stagione migliore va da maggio a settembre.

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Portrush sorge su Ramore Head, una penisola di un chilometro e mezzo protesa nell'Atlantico tra due spiagge, West Strand ed East Strand. La cittadina è cresciuta con la ferrovia nell'Ottocento e conserva le facciate vittoriane, il porto e il luna park. A est, oltre la spiaggia di White Rocks, la strada costiera porta a Dunluce, a Bushmills e al Selciato del Gigante. A ovest, Portstewart e Castlerock vegliano sulla foce del Bann.

Tra Portrush e Castlerock si susseguono quattro links di primo piano, tutti tracciati tra dune autentiche. Royal Portrush, fondato nel 1888, ha ospitato l'Open nel 1951, nel 2019 e nel 2025: qui hanno alzato la Claret Jug Max Faulkner, Shane Lowry e poi Scottie Scheffler. Portstewart ha accolto l'Irish Open 2017, vinto da Jon Rahm, mentre Castlerock, più discreto, è stato rivisto da Martin Hawtree. Qui il gioco dipende dal vento quanto dallo swing.

Da quattro a sei notti permettono di giocare ogni percorso almeno una volta, di riservare al Dunluce l'orario migliore e di tenersi mezza giornata per il Selciato del Gigante o la distilleria di Bushmills. La regione ha anche i suoi eroi: Fred Daly, primo irlandese a vincere un major, Graeme McDowell e Darren Clarke sono tutti cresciuti o hanno giocato qui.

I percorsi

Green di links nell'avvallamento di alte dune coperte di ammofila, bandiera rossa, mare grigio sullo sfondo

Royal Portrush Golf Club, Dunluce Links

  • Architetto: Harry Colt; Mackenzie & Ebert (2019)
  • Apertura 1932
  • 18 buche

Disegnato da Harry Colt e aperto nella forma attuale nel 1932, il Dunluce prende il nome dal vicino castello in rovina. Per il ritorno dell'Open nel 2019, Martin Ebert ha costruito due nuove buche, la 7 e la 8, su terreni sottratti al Valley, oltre a cinque green e dieci bunker. Non ha nulla del links piatto: sale sulle dune, scende negli avvallamenti e regala viste sulle Skerries e sulle colline del Donegal. La 5, White Rocks, posa il green sul bordo dell'Atlantico. Par 71 durante l'Open, si gioca a piedi, come il Valley.

Buca simbolo. La 16, Calamity Corner, è un par 3 di oltre 200 metri dai tee arretrati, giocato sopra un burrone che costeggia tutto il lato destro del green; il club consiglia di prendere molto bastone e di mirare al fondo a sinistra.

Sito ufficiale

Royal Portrush Golf Club, Valley Links

  • Architetto: Harry Colt; Mackenzie & Ebert
  • 18 buche

Il secondo percorso di Royal Portrush, anch'esso firmato da Harry Colt, si snoda più in basso, nel fondo del War Hollow, tra il Dunluce e l'East Strand. Più corto e più riparato, non per questo si gioca in scioltezza: green piccoli e ben difesi, fairway stretti tra le dune, approcci precisi. Graeme McDowell vi ha imparato il golf. Il club lo ha rielaborato con Mackenzie & Ebert, creando diverse buche nella parte finale, tra cui un par 3, la 17, riaperta dopo quasi un secolo. Un'ottima partita per il giorno d'arrivo o per il giorno dopo il Dunluce.

Sito ufficiale

Portstewart Golf Club, Strand Course

  • Architetto: Willie Park Jr; Des Giffin (1992)
  • 18 buche
  • Par 71

A un quarto d'ora verso ovest, lo Strand Course di Portstewart, club fondato nel 1894, si apre con una delle prime buche più spettacolari del golf su links: un par 4 in discesa da un tee rialzato, con la spiaggia di Portstewart Strand e il Donegal sullo sfondo. Le prime nove, ridisegnate da Des Giffin e aperte nel 1992, attraversano dune immense; le seconde nove, più strategiche, costeggiano il Bann. Vi si è disputato l'Irish Open 2017, e il club conta altri due percorsi da diciotto buche, il Riverside e l'Old Course.

Buca simbolo. La 1 scende verso il mare in dogleg a destra: lo starter augura volentieri buona fortuna, e il secondo colpo, verso un green più in basso, richiede una scelta del bastone ben ponderata.

Sito ufficiale

Castlerock Golf Club, Mussenden Links

  • Architetto: Ben Sayers; Martin Hawtree (2018)
  • Apertura 1909
  • 18 buche
  • Par 73

Il percorso da campionato di Castlerock, a una ventina di minuti da Portrush, si estende tra la ferrovia Belfast-Derry e la foce del Bann, non lontano dal tempio di Mussenden. Il club ha aperto le sue diciotto buche nel 1909 e Martin Hawtree ne ha rivisto diverse nell'inverno 2017-2018. Una parte si gioca tra belle dune, un'altra su un terreno più dolce, alla scozzese. Par 73, meno noto dei vicini, merita comunque la sua giornata. Un nove buche, il Bann Course, costeggia il mare.

Buca simbolo. La 4, Leg O' Mutton, è un par 3 di circa 200 yard verso un green rialzato, con la ferrovia lungo tutto il lato sinistro e un ruscello che taglia la linea in diagonale.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

Dunluce Lodge

Unico cinque stelle di Portrush, Dunluce Lodge costeggia il fairway della 4 del Dunluce. Le sue 35 suite, la spa e il putting green da nove buche disegnato da Martin Ebert ne fanno l'indirizzo più golfistico della costa. L'hotel organizza i trasferimenti verso Royal Portrush e Portstewart e custodisce le sacche. Per chi vuole vedere il percorso dell'Open dalla finestra.

Elephant Rock Hotel

Piccolo hotel di Portrush affacciato sull'Atlantico, vicino alle spiagge premiate con la Bandiera Blu. Interni Art Déco, camere singole, doppie o twin, bar e ristorante Eldon's in loco. Un indirizzo vivace e senza formalità, all'opposto del grande hotel di golf, per un gruppo di amici che preferisce l'animazione della città.

The Bushmills Inn

Antica stazione di posta del Seicento nel cuore del villaggio di Bushmills, a una decina di minuti da Portrush, la locanda è stata restaurata a partire dal 1987 e oggi conta 41 camere e suite. Fuochi di torba, salotti raccolti in angoli e nicchie, una piccola sala cinema e un ristorante: una casa accogliente, a metà strada tra Royal Portrush e il Selciato del Gigante, nel villaggio stesso della distilleria.

Fila di case vittoriane in pietra con bow-window di fronte a una spiaggia e al mare, luce dorata della sera

Dove cenare

Ramore

Istituzione del porto di Portrush, il Ramore riunisce sotto lo stesso tetto diverse sale e bar con carte differenti: il Wine Bar, Basalt, Mermaid, Neptune & Prawn, Coast e lo Harbour Bistro. Ognuno trova il proprio registro, dal piatto semplice alla cena più curata, in un'atmosfera vivace sul porto: una scelta sicura per un gruppo.

Tartine at the Distillers Arms

Brasserie sulla via principale di Bushmills, Tartine cucina i prodotti del nord dell'Irlanda: pesce e frutti di mare, manzo, selvaggina in stagione. Gli habitué di Portrush ci tornano volentieri; aperto la sera dal mercoledì alla domenica, prenotazione consigliata.

Amici

Ristorante italiano del Portstewart Golf Club, in riva al mare accanto all'Old Course, in città. Carni e pesce al forno a carbone, pizze con impasto della casa cotte nel forno a legna. Aperto ai visitatori a pranzo e a cena, su prenotazione: un buon tavolo dopo una partita sullo Strand.

Oltre il golf

Il Selciato del Gigante

A circa cinque chilometri a nord-est di Bushmills, circa 40.000 colonne di basalto, per lo più esagonali, scendono nel mare. Formatesi tra 50 e 60 milioni di anni fa e patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1986, sono legate alla leggenda del gigante Fionn mac Cumhaill. L'accesso al sito è libero. Venite al mattino presto o a fine giornata, quando i pullman sono ripartiti.

Dunluce Castle e il ponte di Carrick-a-Rede

Tra Portrush e Portballintrae, le rovine di Dunluce, roccaforte dei MacDonnell, si reggono su uno sperone di basalto collegato alla costa da un ponte. Il castello avrebbe ispirato C. S. Lewis ed è stato set di Game of Thrones. Più avanti sulla strada costiera, il ponte di corda di Carrick-a-Rede, gestito dal National Trust, collega la scogliera a un isolotto: una traversata breve, da evitare se soffrite di vertigini.

Bushmills, Downhill e il tempio di Mussenden

La distilleria di Bushmills, fondata nel 1784, riporta sulle bottiglie l'anno 1608, quello di una licenza di distillazione concessa nella zona; si può visitare. A ovest, sopra la spiaggia di Downhill Strand, il tempio di Mussenden, costruito nel 1785 dal conte-vescovo di Derry sul modello del tempio di Vesta, domina il mare dalla scogliera.

Rovine di un castello in pietra sul bordo di una scogliera di basalto, onde dell'Atlantico più in basso

Quando partire

Da maggio a settembre le giornate sono lunghe, con il sole che a giugno tramonta tardi, e i links sono compatti e veloci, con temperature miti. Aprile e ottobre restano buoni mesi, più tranquilli, con tariffe di bassa stagione su alcuni percorsi. Da novembre a marzo arrivano vento e pioggia, e Portstewart fa giocare lo Strand dai tappetini. Portate sempre un completo antipioggia: il tempo cambia più volte al giorno.

Come arrivare

Belfast International (BFS) è l'aeroporto più comodo, a circa un'ora di strada; Belfast City (BHD) è un po' più lontano. I treni da Belfast servono Coleraine, da dove una navetta ferroviaria raggiunge Portrush e la linea principale prosegue verso Castlerock e Derry. Sul posto, Portstewart è a un quarto d'ora e Castlerock a una ventina di minuti: un'auto con autista resta la soluzione più semplice.

Domande frequenti

Si può giocare a Royal Portrush senza essere soci?

Sì, sia sul Dunluce sia sul Valley, negli orari riservati ai visitatori. Il Dunluce non ne prevede il mercoledì, né il sabato prima delle 15 o la domenica prima delle 13. Il club chiede ai visitatori di essere soci di un club riconosciuto e può richiedere un certificato di handicap.

Quali sono i migliori campi da golf vicino a Portrush?

Il Dunluce Links di Royal Portrush, sede dell'Open nel 1951, 2019 e 2025, poi lo Strand Course di Portstewart, il Valley Links di Royal Portrush e il Mussenden Links di Castlerock, tutti a meno di mezz'ora.

Chi ha vinto l'Open a Royal Portrush?

Max Faulkner nel 1951, Shane Lowry nel 2019 e Scottie Scheffler nel 2025. Portrush è l'unica sede fuori dalla Gran Bretagna ad aver ospitato l'Open.

Qual è l'aeroporto più vicino per una vacanza golf a Portrush?

Belfast International, a circa un'ora di strada. Belfast City è un'alternativa, e il treno collega Belfast a Portrush con un cambio a Coleraine.

Qual è il periodo migliore per giocare a golf sulla Causeway Coast?

Da maggio a settembre, per le giornate lunghe e i links nelle condizioni migliori. Aprile e ottobre sono più tranquilli; in inverno alcuni percorsi si giocano dai tappetini.

Su misura

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Fairway in pendenza sotto grandi querce, che scende verso un ampio braccio di mare e colline verdi al tramonto
Irlanda del Nord

Belfast

4 percorsi
Links tra dune di ammofila, ginestroni dorati ed erica in primo piano, baia e cittadina ai piedi dei monti al tramonto
Contea di Down

Newcastle (contea di Down)

3 percorsi
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