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Golf a Belfast: sui fairway dell'infanzia di Rory McIlroy

Belfast, capitale dell'Irlanda del Nord, riunisce a meno di mezz'ora dal centro quattro bei percorsi parkland: Holywood, il club dove Rory McIlroy ha imparato a giocare, Royal Belfast, fondato nel 1881, e due tracciati di Harry Colt e di Hawtree a Belvoir Park e Malone. Ci si viene per un golf tra gli alberi sopra il Belfast Lough, un ristorante stellato Michelin, le ostriche di Carlingford e una città a misura d'uomo. La stagione migliore va da maggio a settembre.

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Belfast si allunga in fondo al Belfast Lough, il lungo braccio di mare che si apre verso la Scozia. Città di cantieri navali, dove fu costruito il Titanic, si è reinventata intorno alle sue banchine, ai suoi pub vittoriani e a una scena gastronomica che conta due stelle Michelin. Per il golfista, il punto di forza è la vicinanza: quattro percorsi parkland, sotto querce e faggi, si trovano a meno di mezz'ora dal centro, e l'aeroporto di Belfast City a pochi minuti dalla città.

Sulla riva sud del lough, la cittadina di Holywood è il punto di partenza naturale. Rory McIlroy vi è entrato nel club a sette anni, e il percorso, arroccato sulle colline sopra la città, ne custodisce i trofei e il ricordo. Un po' più avanti lungo la costa, a Craigavad, Royal Belfast rivendica il titolo di club più antico d'Irlanda. A sud della città, Belvoir Park e Malone, due club che hanno ospitato l'Irish Open, completano il programma.

Da tre a cinque notti bastano per giocare i quattro percorsi e tenersi una giornata per il museo del Titanic, il Cathedral Quarter o il museo del folklore di Cultra. Chi ha più tempo prosegue poi verso i grandi links della provincia: Royal County Down è a circa un'ora d'auto da Royal Belfast, Royal Portrush a un'ora e mezza, e ciascuno merita un soggiorno a sé.

I percorsi

Green parkland bordato da un bunker e da grandi alberi autunnali, piccolo ruscello e passerella di legno in primo piano

Holywood Golf Club

  • Apertura 1904
  • 18 buche
  • Par 70

Fondato nel 1904 su nove buche in affitto sull'Irish Hill, il club acquistò nel 1923 i terreni che gli permisero di passare a diciotto buche. Il percorso, par 70 dai tee bianchi, segue i pendii delle colline di Holywood, a circa otto chilometri dal centro di Belfast, con ampie viste sul Belfast Lough dalle alture e dalla club house. È qui che Rory McIlroy ha imparato a giocare, e il club propone una visita dedicata ai suoi trofei. Un tracciato onesto ma esigente, adatto a ogni livello.

Buca simbolo. La 12, la buca più difficile, è un par 4 di 433 yard dai tee bianchi, in discesa, tra due piccoli ostacoli d'acqua, verso un green rialzato. Il consiglio di McIlroy: mirate a destra sia dal tee sia nell'approccio, le pendenze riportano la palla al centro.

Sito ufficiale

Royal Belfast Golf Club

  • Architetto: Harry Colt; Mackenzie & Ebert (2017)
  • Apertura 1925
  • 18 buche
  • Par 70

Fondato nel 1881 e insignito del titolo reale già nel 1885, Royal Belfast rivendica il titolo di club di golf più antico d'Irlanda. Dopo due traslochi, si è stabilito nel 1925 a Craigavad, sulla riva sud del Belfast Lough, su un percorso disegnato da Harry Colt i cui bunker sono stati rivisti da Mackenzie & Ebert nel 2017. Par 70, poco più di 6.300 yard: qui la precisione conta più della potenza, tra macchie di alberi, green veloci e viste sulle colline di Antrim. La club house vittoriana, un antico maniero, vale da sola la deviazione.

Buca simbolo. Le buche dalla 9 alla 11 costeggiano la riva del lough, con l'acqua e le colline di Antrim sullo sfondo: il tratto più memorabile del percorso.

Sito ufficiale

Belvoir Park Golf Club

  • Architetto: Harry Colt
  • Apertura 1927
  • 18 buche
  • Par 71

A pochi chilometri dal centro, Belvoir Park è un tracciato di Harry Colt, l'architetto del Dunluce Links di Royal Portrush, inaugurato nel 1927 su 163 acri di boschi antichi. I suoi fairway ondulati corrono tra grandi viali di querce, faggi e abeti, e il disegno originale è stato poco modificato da allora. Par 71 per poco meno di 6.600 yard, ha ospitato l'Irish Open nel 1949 e nel 1953; Harry Bradshaw lo considerava il miglior percorso dell'entroterra che avesse mai giocato. Un classico per giocatori regolari.

Sito ufficiale

Malone Golf Club

  • Architetto: John Harris; Hawtree & Son (1965)
  • 27 buche

Fondato nel 1895 a Stranmillis, dove ospitò l'Irish Open nel 1933, il club si è trasferito nel 1960 nella tenuta di Ballydrain, a sud di Belfast. Le sue ventisette buche, disegnate da John Harris e poi riprese da Hawtree & Son nel 1965, si dividono in tre nove buche, Drumbridge, Ballydrain ed Edenderry, intorno a un grande lago naturale popolato di trote. Il percorso da campionato riunisce le prime due, e l'acqua entra in gioco dalla 13 fino alla 18, dove ogni palla spinta a destra del green finisce nel lago. Un percorso di grandi alberi e d'acqua, per chi ama la strategia.

Buca simbolo. Alla 15 il colpo dal tee sorvola l'acqua da un capo all'altro fino a un green ondulato e delicato.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

Culloden Estate & Spa

Costruita nel 1876 in stile baronale scozzese per i vescovi di Down, Connor e Dromore, la casa domina il Belfast Lough da dodici acri di giardini. Acquistata nel 1967 da Sir William Hastings, è diventata nel 1996 il primo cinque stelle dell'Irlanda del Nord. Chiedete una camera Deluxe Lough View e, dopo il giro, tenete un'ora per la sauna della spa, affacciata sul lough. Holywood e Royal Belfast sono a pochi minuti.

The Merchant Hotel

Nel cuore del Cathedral Quarter, l'ex sede della Ulster Bank, costruita alla fine degli anni Cinquanta dell'Ottocento dall'architetto di Glasgow James Hamilton, è diventata un hotel nel 2006. Le camere giocano su due registri, vittoriano e Art déco. L'antico salone della banca, sotto la cupola e gli stucchi originali, è oggi la Great Room: prenotate lì l'afternoon tea, servito il sabato in due turni. Malone e Belvoir Park sono a una ventina di minuti.

Grand Central Hotel Belfast

Aperto nel 2018 nell'ex torre di uffici Windsor House, su Bedford Street, il Grand Central riprende il nome di un grande albergo vittoriano scomparso di Royal Avenue. Del gruppo Hastings, è la base più pratica in pieno centro, a un quarto d'ora da Belvoir Park. Al 23° piano, il bar The Observatory offre una vista a 360 gradi sulla città: prenotate un tavolo a fine giornata; è richiesto un abbigliamento curato, niente pantaloncini.

Casa padronale in pietra grigia con alti camini, giardini e prato sopra un braccio di mare, al crepuscolo

Dove cenare

OX

Aperto nel 2013 sulle banchine del Lagan da Stephen Toman, nato a Belfast, e Alain Kerloc'h, arrivato dalla Bretagna, OX ha una stella Michelin dal 2016. Menu stagionali costruiti con i fornitori della regione e una cucina aperta sulla sala. Il nostro consiglio: il pranzo di tre portate del venerdì o del sabato, ideale tra due giri. Chiude dalla domenica al martedì; il suo wine bar, OX Cave, serve quasi tutto al calice.

Mourne Seafood Bar

Biologo marino diventato ostricoltore sul Carlingford Lough, Bob McCoubrey ha aperto il Mourne Seafood Bar a Dundrum nel 2005 e a Belfast nel 2006, in un ex bar di Bank Square. I molluschi arrivano dai suoi allevamenti. Ordinate le ostriche di Carlingford e la chowder, con una Guinness, l'abbinamento preferito del titolare, e prenotate nel fine settimana. Dopo Royal County Down, il locale gemello di Dundrum è sulla strada del ritorno.

Oltre il golf

Titanic Belfast

Aperto nel 2012 sul sito degli antichi cantieri Harland & Wolff, dove fu costruito il Titanic, il museo innalza le sue facciate spigolose, rivestite di 3.000 lamine di alluminio, tra gli scali di varo del Titanic e dell'Olympic. Le sue nove gallerie raccontano l'ascesa industriale della città, la costruzione e il naufragio del transatlantico, poi la scoperta del relitto. Prevedete mezza giornata.

Museo del folklore e dei trasporti dell'Ulster

A Cultra, undici chilometri a est di Belfast e a due passi da Holywood, il museo del folklore aperto nel 1964 fa rivivere la campagna dell'Ulster di un tempo, con edifici ricostruiti e dimostrazioni di artigianato. Sullo stesso sito, il museo dei trasporti ospita la più grande collezione ferroviaria d'Irlanda. Una buona mezza giornata dopo una partita a Holywood o a Royal Belfast.

Holywood, la città dell'albero di maggio

Località balneare già dall'inizio dell'Ottocento, Holywood è cresciuta con l'arrivo del treno da Belfast nel 1848. Il suo albero di maggio, al centro della città, verrebbe secondo la tradizione dall'albero spezzato di una nave olandese intorno al 1700. Le rovine del priorato, dove riposa il botanico Robert Lloyd Praeger, e i caffè della via principale si visitano in un'ora, prima o dopo il golf.

Sentiero costiero lungo una riva rocciosa coperta di alghe, ville vittoriane tra gli alberi, colline in lontananza

Quando partire

La stagione del golf va da maggio a settembre: le giornate sono lunghissime intorno a giugno, le temperature miti e i percorsi parkland in piena forma. Aprile e ottobre restano piacevoli, più tranquilli, con i colori della primavera o dell'autunno sotto gli alberi, ma con rovesci più frequenti. In inverno i percorsi parkland possono essere zuppi, e alcuni club chiudono di tanto in tanto una parte del percorso.

Come arrivare

Belfast City (BHD), a cinque chilometri dal centro, è l'aeroporto più comodo: circa quindici minuti d'auto sia fino al centro sia fino a Holywood, con voli da Londra e Amsterdam. Belfast International (BFS), 21 chilometri a nord-ovest, offre più collegamenti europei, tra cui Parigi a seconda della stagione. Sul posto, un'auto o un autista permettono di giocare i quattro percorsi senza fatica.

Domande frequenti

Dove ha imparato a giocare a golf Rory McIlroy?

All'Holywood Golf Club, a circa otto chilometri dal centro di Belfast, dove è entrato a sette anni. Il club accoglie i visitatori tutti i giorni e propone una visita dedicata ai suoi trofei.

Qual è il campo da golf migliore di Belfast?

Royal Belfast, fondato nel 1881 e disegnato da Harry Colt sulla riva del Belfast Lough, e Belvoir Park, altro tracciato di Colt che ha ospitato l'Irish Open, sono i due riferimenti. Malone, con le sue ventisette buche intorno a un lago, completa il trio.

Si può giocare a Royal Belfast senza essere soci?

Sì. Il club accoglie i visitatori iscritti a un club riconosciuto, ai quali può essere chiesto un certificato di handicap. I tee time si prenotano online o per telefono.

Quale aeroporto scegliere per una vacanza golf a Belfast?

Belfast City (BHD), a circa quindici minuti dal centro e da Holywood. Belfast International (BFS), 21 chilometri a nord-ovest, offre più voli verso l'Europa.

Quando giocare a golf a Belfast?

Da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe e i percorsi nelle condizioni migliori. Aprile e ottobre sono più tranquilli, ma più freschi, con rovesci più frequenti.

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Links tra dune di ammofila, ginestroni dorati ed erica in primo piano, baia e cittadina ai piedi dei monti al tramonto
Contea di Down

Newcastle (contea di Down)

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Links tra dune e ammofila sopra una lunga spiaggia, scogliere bianche e isolotti rocciosi in lontananza, al tramonto
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Portrush

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