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Guida golf • Irlanda • Contea di Kerry

Golf a Ballybunion: i grandi links del Kerry di fronte all'Atlantico

Ballybunion, piccola località balneare nel nord della contea di Kerry, alla foce dello Shannon, possiede due links da diciotto buche tra le dune: l'Old Course, regolarmente inserito tra i migliori percorsi del mondo, e il Watson Cashen, tracciato da Robert Trent Jones Sr. e ridisegnato da Tom Watson e Graeme Webster. Ci si viene per un golf di dune e vento in riva all'oceano, con Tralee a una quarantina di minuti. La stagione migliore va da maggio a settembre.

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Sulla costa nord del Kerry, là dove l'estuario dello Shannon si apre sull'Atlantico, Ballybunion è una località di bagni di mare di circa 1.600 abitanti. Due spiagge separate dalle rovine di un castello del Cinquecento, scogliere scure battute dalle onde, qualche pub e hotel di famiglia: la cittadina è piccola e si vive a piedi. A sud, su un vasto sistema di dune, il golf club fondato nel 1893 occupa gran parte del paesaggio.

L'Old Course ha costruito la reputazione del luogo. Tom Watson, venuto per la prima volta nel 1981, vi torna regolarmente da allora e ne ha guidato il rinnovamento nel 1995; il club lo ha nominato suo capitano del millennio. Bill Clinton vi ha giocato nel 1998, e una statua del presidente, mazza in mano, ricorda in città la sua visita. Il Murphy's Irish Open vi si è disputato nel 2000.

Il secondo percorso, il Cashen, riaperto nell'estate 2026 con il nome di Watson Cashen dopo tre inverni di lavori, offre una vera ragione per fermarsi diversi giorni. Ballybunion ha pochi percorsi a meno di quarantacinque minuti: Tralee, a una quarantina di minuti, completa il soggiorno, e Killarney o Lahinch hanno ciascuna la propria guida. Da tre a cinque notti bastano per giocare i due links del club e Tralee e tenere una mattinata per la costa.

I percorsi

Green di links nel cavo delle dune, bandiera bianca e bunker profondo in primo piano, oceano tra le dune

Ballybunion Old Course

  • Architetto: Lionel Hewson; Tom Simpson (1937)
  • Apertura 1893
  • 18 buche
  • Par 71

Nato nel 1893, rifondato nel 1906 su una nove buche di Lionel Hewson e portato a diciotto buche negli anni Venti, l'Old Course è stato ritoccato da Tom Simpson e Molly Gourlay prima del campionato d'Irlanda del 1937, poi da Tom Watson nel 1995. I suoi green sono stati rifatti in festuca nel 2015. Il percorso si insinua tra dune altissime e in alcuni tratti costeggia il bordo delle scogliere sopra la spiaggia. Herbert Warren Wind lo considerava il più bel percorso sul mare che avesse mai visto. Si rivolge a giocatori esperti, pronti a fare i conti con il vento.

Buca simbolo. La 11, battezzata Watsons, è un par 4 di 472 yard: il club consiglia di mirare al limite del terreno dal tee sfruttando il vento dominante dal mare, poi di prendere abbastanza bastone per volare fino al green.

Sito ufficiale

Ballybunion Watson Cashen Course

  • Architetto: Robert Trent Jones Sr.; Tom Watson and Graeme Webster (2026)
  • Apertura 1984
  • 18 buche

Tracciato da Robert Trent Jones Sr. sulle dune subito a sud dell'Old Course e inaugurato nel 1984, il Cashen costeggia l'estuario dell'omonimo fiume. Jones lo considerava il più bel terreno da links che avesse mai visto, ma il percorso aveva fama di essere molto impegnativo e capriccioso. Tom Watson e Graeme Webster lo hanno ripreso dal 2024 al 2026: fairway allargati, green ingranditi, avant-green più morbidi che permettono di far rotolare la palla, vedute aperte sull'estuario e sull'oceano. Il tracciato è cambiato pochissimo. I visitatori possono giocarlo sia al mattino sia al pomeriggio.

Sito ufficiale

Tralee Golf Club

  • Architetto: Arnold Palmer
  • Apertura 1984
  • 18 buche

A Barrow, vicino ad Ardfert, una quarantina di minuti a sud di Ballybunion, il links di Tralee è stato disegnato da Arnold Palmer e dal suo socio Ed Seay e inaugurato nel 1984. Le seconde nove salgono tra alte dune di fronte all'Atlantico, e Palmer diceva di aver disegnato le prime nove, ma che le seconde le aveva sicuramente disegnate Dio. La 17, Ryan's Daughter, ricorda il film girato nella zona. Il club, fondato nel 1896, accoglie i visitatori con prenotazione online; Tralee ha anche una propria guida.

Buca simbolo. La 3, The Castle, è il par 3 emblematico del percorso, lungo quasi 200 yard dai tee arretrati.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

Teach de Broc

Guest house di famiglia il cui nome significa «la casa dei Brock», di fronte alla club house e al campo pratica, a due minuti a piedi dal primo tee dell'Old Course. Una quindicina di camere sobrie, legno cerato e toni di terra, tutte rivolte verso il percorso, uno spogliatoio per le sacche e una colazione servita presto ai golfisti con partenza mattutina. Raccomandata dalla Guida Michelin, è la base più pratica per chi viene a giocare.

Cliff House Hotel

Hotel di famiglia in Cliff Road, in città, di fronte all'Atlantico. Chiedete una camera Sea View & Balcony: sono le sole rivolte all'oceano, tutte rinnovate, con balcone e angolo salotto, da cui si respira l'aria salmastra che la casa chiama «champagne air». L'hotel ha un ristorante, The Cliff, e un bar, Bernie's Bar. Un indirizzo comodo per dormire in città, a pochi minuti d'auto dal club.

The Listowel Arms Hotel

L'unico hotel di Listowel, una ventina di minuti nell'entroterra, occupa un angolo della vecchia piazza e appartiene alla famiglia O'Callaghan. Il Georgian Restaurant si affaccia sul fiume Feale e sull'ippodromo; la casa è il punto di ritrovo della Writers' Week a giugno e delle corse di settembre. Chiedete la suite, l'unica camera con terrazza, poi andate a bere una pinta da John B. Keane's, il pub del drammaturgo, a tre minuti a piedi.

Dove cenare

Strollers Bistro at Teach de Broc

La sala di Teach de Broc e il suo bistrot, Strollers, servono una cucina di pesce e prodotti locali, con le verdure colte il giorno stesso nell'orto della casa. Aperto la sera dal lunedì al sabato in stagione, solo il venerdì e il sabato in inverno: prenotate il tavolo insieme alla camera.

McMunn's of Ballybunion

Su Main Street, di fronte al Castle Green e ai ruderi del castello, McMunn's è il pub dove la città viene a cena. Dal 2006 Una O'Connor, originaria di Tarbert, segue la sala e Greg Ryan, membro di Euro-Toques, la cucina: pesce e frutti di mare sbarcati dai pescatori del posto. Cominciate con la chowder, chiedete un tavolo alla finestra sul lato dell'oceano e finite al bancone, accanto al fuoco. Il club è a cinque minuti.

The Cliff Restaurant

Il ristorante del Cliff House Hotel serve carne dei pascoli del nord del Kerry e pesce dell'Atlantico il giorno stesso della pesca, con una lavagna di proposte dello chef che cambia ogni giorno. La carta dei vini la sceglie il padrone di casa, Kevin O'Callaghan: lasciatevi consigliare. Prenotate per telefono un tavolo vicino alle vetrate per vedere il sole tuffarsi nell'oceano, la scelta giusta per una serata in città dopo la partita.

Tavolo da pub in legno con zuppa di frutti di mare, pane integrale e pinta di stout, finestra sull'oceano grigio

Oltre il golf

Il castello e il sentiero delle scogliere

Costruito all'inizio del Cinquecento dai Fitzmaurice e distrutto nel 1582, il castello di Ballybunion non è più che un brano di muro sul promontorio che separa le due spiagge, la Ladies Beach a nord e la Men's Beach a sud, ricordo dei bagni separati di un tempo. È tutelato come monumento nazionale. Un sentiero costeggia le scogliere partendo dalla città; a sud si stende un arenile di oltre tre chilometri.

La monorotaia Lartigue di Listowel

Dal 1888 al 1924 una monorotaia inventata dall'ingegnere francese Charles Lartigue collegava Listowel a Ballybunion, una quindicina di chilometri: fu la prima monorotaia commerciale per passeggeri al mondo. Una linea dimostrativa restaurata funziona oggi a Listowel il pomeriggio, da maggio a settembre. La cittadina, nota per il suo festival letterario di giugno, merita mezza giornata.

I bagni di alghe

Ballybunion mantiene viva una tradizione della costa occidentale irlandese: il bagno caldo alle alghe, preparato con fuco seghettato raccolto sulla riva. I bagni di alghe sono tra le attrazioni più frequentate della città. Dopo due percorsi nel vento, è il modo più locale per recuperare; informatevi sul posto per gli orari, che variano a seconda della stagione.

Rovina di una torre di pietra su un promontorio erboso sopra una spiaggia e scogliere di roccia scura

Quando partire

La stagione va da maggio a settembre: giornate lunghissime intorno a giugno, temperature miti e percorsi nelle condizioni migliori. L'Old Course accoglie i visitatori da metà aprile a inizio ottobre, solo nei giorni feriali e al mattino; aprile e inizio ottobre sono più tranquilli ma più freschi. Il clima atlantico porta acquazzoni e vento in ogni stagione: prevedete un completo antipioggia. Fuori da questo periodo l'Old Course è riservato ai soci.

Come arrivare

L'aeroporto del Kerry (KIR), a Farranfore, è a circa 55 minuti d'auto; Shannon (SNN), l'altra porta d'accesso alla regione, è a circa un'ora e mezza. Il traghetto Tarbert–Killimer attraversa l'estuario dello Shannon in venti minuti e porta Lahinch, nel Clare, a poco più di due ore. Sul posto, un'auto con autista resta la soluzione più semplice per abbinare Ballybunion e Tralee.

Domande frequenti

Si può giocare l'Old Course di Ballybunion senza essere soci?

Sì, dal lunedì al venerdì al mattino, da metà aprile a inizio ottobre, esclusi i giorni festivi. Serve un handicap massimo di 24 per gli uomini e 36 per le donne, e almeno un caddie o un forecaddie per flight.

Quanti percorsi ci sono al golf di Ballybunion?

Due percorsi da diciotto buche: l'Old Course e il Watson Cashen, l'ex Cashen di Robert Trent Jones Sr. ridisegnato da Tom Watson e Graeme Webster e riaperto nell'estate 2026.

Quali altri campi da golf giocare vicino a Ballybunion?

Tralee, firmato Arnold Palmer, è una quarantina di minuti a sud. Killarney è a circa un'ora, Lahinch a poco più di due ore con il traghetto dello Shannon; ciascuna ha la propria guida.

Quale aeroporto scegliere per una vacanza golf a Ballybunion?

Il Kerry, a circa 55 minuti d'auto, è il più vicino. Shannon, a circa un'ora e mezza, è l'altra opzione, a seconda dei voli disponibili.

Qual è il periodo migliore per giocare a golf a Ballybunion?

Da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe e i links nelle condizioni migliori. L'Old Course è aperto ai visitatori solo da metà aprile a inizio ottobre.

Su misura

Il vostro viaggio golf: Ballybunion

Partenze, suite, transfer e tavoli: il vostro concierge risponde entro 24 ore con una proposta su misura.

Fairway di links in cima a una scogliera scura sopra l'Atlantico, faro bianco sulla punta al tramonto
Contea di Cork

Cork

3 percorsi
Green di links tra alte dune di sparto, lunga spiaggia di sabbia e isola rocciosa al largo nella luce della sera
Leinster

Dublino

4 percorsi
Green costeggiato da ginestroni in fiore e da un muretto a secco, di fronte a un'isola dalle scogliere calcaree al tramonto
Contea di Galway

Galway

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