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Golf nel Perthshire: nelle terre dei re di Scozia

Il Perthshire, nel cuore della Scozia e a un'ora da Edimburgo, riunisce tre grandi percorsi di brughiera: il King's Course di James Braid e il PGA Centenary di Jack Nicklaus a Gleneagles, e poi Blairgowrie Rosemount, disegnato da Alister MacKenzie e rivisto da Braid. Ci si viene per un golf tra erica e pini, al riparo dal vento dei links, per una tavola con due stelle Michelin, vecchie locande e il whisky. La stagione migliore va da maggio a settembre.

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Tra le Ochil Hills a sud e i primi contrafforti dei Grampiani a nord, il Perthshire è la regione in cui la Scozia ha incoronato per secoli i suoi re, sulla Moot Hill di Scone. È anche la patria del golf dell'entroterra: percorsi tracciati sulla brughiera, tra erica, ginestroni, pini silvestri e betulle, su un terreno sabbioso che assorbe la pioggia. Qui il vento conta meno che sul mare, la precisione di più. James Braid vi ha lasciato due dei suoi progetti più compiuti.

Gleneagles, inaugurato nel 1924 dalla Caledonian Railway, resta il baricentro: tre percorsi da campionato, una stazione a due passi e un ristorante con due stelle Michelin al suo interno. A meno di un'ora verso nord-est, Blairgowrie è l'altro grande appuntamento della contea, più riservato, in una pineta dove Greg Norman vinse nel 1977 il suo primo titolo sul circuito europeo.

Più a nord, Pitlochry e la valle del Garry aprono la porta delle Highlands: distillerie, gole boscose, il castello di Blair e piccole dimore dove si cena bene quanto nelle grandi città. Da quattro a sei notti bastano per giocare i tre percorsi senza fretta e tenersi una giornata per il whisky, la storia o una passeggiata nei boschi.

I percorsi

Green di brughiera circondato da erica e betulle, bunker con pareti in zolle, pini silvestri sullo sfondo

Gleneagles King's Course

  • Architetto: James Braid
  • Apertura 1919
  • 18 buche
  • Par 70

Inaugurato nel 1919 e considerato il capolavoro di James Braid, il King's Course si snoda sui crinali della tenuta di Gleneagles, di fronte alle Ochil Hills e, nelle giornate limpide, alle vette dei Grampiani. I fairway ondulano tra erica e ginestroni, diversi approcci sono ciechi e i green si difendono più con le pendenze che con la lunghezza. Ogni buca porta un nome in scots, da Dun Whinny alla partenza fino a King's Hame al rientro. Nel 1921 ospitò una sfida tra professionisti britannici e americani, spesso indicata come l'antenata della Ryder Cup. Adatto a ogni livello, purché si accetti di giocare con il terreno.

Buca simbolo. La 13, Braid's Brawest, è la buca che Braid riteneva la migliore del percorso: un par 4 di 448 yard dai tee bianchi, dove il bunker Auld Nick attende il drive finito troppo a sinistra.

Sito ufficiale

Gleneagles PGA Centenary Course

  • Architetto: Jack Nicklaus
  • Apertura 1993
  • 18 buche
  • Par 72

Disegnato da Jack Nicklaus e inaugurato nel 1993 con il nome di Monarch's Course, il percorso ha assunto il nome attuale nel 2001, per il centenario della PGA. È quello dei grandi tornei: qui si sono disputate la Ryder Cup 2014 e la Solheim Cup 2019. Più lungo e più aperto dei due vicini, offre fairway ampi e green rialzati, con le Ochil Hills sullo sfondo da ogni tee. Premia i giocatori regolari, ma cinque set di tee lo rendono accessibile anche agli handicap più alti.

Sito ufficiale

Blairgowrie Rosemount

  • Architetto: Alister MacKenzie; James Braid (1934)
  • Apertura 1927
  • 18 buche
  • Par 72

Fondato nel 1889, il club di Blairgowrie affidò ad Alister MacKenzie l'ampliamento del percorso già nel 1914; la guerra fece slittare l'apertura delle diciotto buche al 1927. James Braid lo rimaneggiò poi all'inizio degli anni Trenta, ed è soprattutto il suo tracciato che si gioca oggi, con alcuni bunker originali riaperti. Corridoi di pini e betulle, erica, silenzio: Rosemount è un percorso di foresta, che chiede più precisione che potenza. Greg Norman vi vinse il Martini International nel 1977, il suo primo successo in Europa.

Buca simbolo. La 17, Plateau, è un par 3 con green su due livelli: prendete abbastanza bastone per raggiungere il piano giusto ed evitare i tre putt.

Sito ufficiale

Dove soggiornare

The Gleneagles Hotel

Aperto nel giugno 1924 dalla Caledonian Railway, che voleva un palazzo di campagna al capolinea della sua linea, Gleneagles domina i suoi tre percorsi vicino ad Auchterarder, con spa, falconeria, pesca ed equitazione. Le partenze sono a pochi minuti a piedi dalle camere, la stazione a pochi minuti in auto. Il ristorante Andrew Fairlie, dentro l'hotel, gestisce le proprie prenotazioni: prenotatelo direttamente, insieme alla camera.

Ballathie House Hotel

Costruita nel 1880 sulle rive del Tay, a Kinclaven, nel cuore di una tenuta di pesca al salmone, questa casa in stile baronale scozzese è un hotel dal 1972; la futura regina madre venne qui a ballare a una house party nel 1922. Chiedete una camera al primo piano della Riverside House, con balcone sul fiume. Rosemount è a una ventina di minuti e l'hotel ottiene green fee preferenziali a Blairgowrie.

The Fortingall

Costruito nel 1891 per l'armatore Sir Donald Currie dall'architetto James Maclaren, The Fortingall è tra gli esempi più notevoli del movimento Arts & Crafts in Scozia. Restaurato dal proprietario, il marchio d'arredamento Anbôise, unisce boiserie d'epoca, mobili fatti a mano e oggetti d'antiquariato. A cena scegliete il cervo o l'agnello della tenuta, poi andate a vedere il tasso di Fortingall, vecchio di millenni, nel cimitero accanto. Gleneagles è a circa un'ora d'auto.

Casa di campagna imbiancata a calce con tetto in ardesia, prato e giardino, davanti a una collina boscosa in autunno

Dove cenare

Restaurant Andrew Fairlie

Aperto nel 2001 dentro l'hotel Gleneagles, il ristorante porta il nome del suo fondatore, scomparso nel 2019, ed è ancora guidato da Stephen McLaughlin, suo chef fin dal primo giorno. Due stelle Michelin, una sala dalle boiserie scure e una cucina dal cuore francese e dall'anima scozzese, rifornita da un orto cintato. Ordinate l'astice affumicato in casa con burro al lime e alle erbe, il piatto simbolo. Solo a cena.

The Meikleour Arms

Locanda dal 1820, il Meikleour Arms appartiene alla tenuta di Meikleour, acquistata dai Mercer di Perth nel 1162 e legata da secoli alla Francia: la cucina è di campagna con accento francese. Ordinate il cervo o il manzo della tenuta, sezionati dal macellaio di casa, e al bancone una pinta di The Lure of Meikleour. Il percorso Lansdowne di Blairgowrie, a dieci minuti, porta il nome del nonno del proprietario.

Moulin Inn

Nel borgo di Moulin, a poco più di un chilometro da Pitlochry, la locanda accoglie viaggiatori dal 1695 ed è ancora il pub della gente del posto. Il suo birrificio, aperto nel 1995 nell'antica rimessa delle diligenze proprio di fronte, si visita gratis nei giorni feriali. Al bancone chiedete la Ale of Atholl, o la Old Remedial fatta con miele locale, con una generosa cucina da pub. Il sentiero del Ben Vrackie parte appena sopra il villaggio.

Oltre il golf

Scone e la Pietra del Destino

A Scone i re di Scozia venivano incoronati sulla Moot Hill, seduti sulla Pietra del Destino. Il palazzo attuale, ricostruito all'inizio dell'Ottocento per i conti di Mansfield, si visita insieme ai giardini e al pinetum. La pietra, portata a Londra nel 1296 e poi custodita a Edimburgo, è esposta dal 2024 al Perth Museum, nell'antico municipio, a pochi minuti di distanza.

Glenturret e la via del whisky

Fondata nel 1763, Glenturret, a Crieff, rivendica il titolo di distilleria in attività più antica di Scozia. Le visite guidate e le degustazioni si prenotano in anticipo e si abbinano facilmente a un pranzo dopo un giro a Gleneagles. Più a nord, Pitlochry conta altre due distillerie, Blair Athol in città ed Edradour sulle alture, per una giornata di riposo ben spesa.

Killiecrankie e Blair Castle

Al passo di Killiecrankie un sentiero nel bosco costeggia il Garry fino al Soldier's Leap, il salto con cui un soldato governativo sarebbe sfuggito ai giacobiti dopo la battaglia del 1689. A pochi chilometri, Blair Castle ospita gli Atholl Highlanders, reggimento cerimoniale del duca di Atholl, spesso descritto come l'unico esercito privato legale d'Europa.

Fiume bruno che scende in una gola boscosa dai colori autunnali, sentiero sulla riva e leggera foschia

Quando partire

La stagione del golf va da maggio a settembre: giornate lunghissime intorno a giugno, temperature miti, raramente oltre i venti gradi, ed erica in fiore ad agosto. Aprile e ottobre restano giocabili, con percorsi più tranquilli e i colori dell'autunno nei boschi, ma giornate più corte e fresche. L'inverno porta green temporanei e chiusure per manutenzione. I terreni sabbiosi dei percorsi di brughiera si asciugano in fretta dopo la pioggia.

Come arrivare

Edimburgo (EDI) è l'aeroporto più comodo, a circa un'ora d'auto sia da Gleneagles sia da Perth; Glasgow (GLA) è a una distanza simile. Il treno collega entrambe le città a Gleneagles, Perth e Pitlochry, e il Caledonian Sleeper parte da Londra la sera e serve queste tre stazioni al mattino presto. Sul posto, un'auto con autista resta la soluzione più semplice per spostarsi da un percorso all'altro.

Domande frequenti

Qual è il campo da golf migliore del Perthshire?

Il King's Course di Gleneagles, disegnato da James Braid e inaugurato nel 1919, figura regolarmente tra i migliori percorsi dell'entroterra del Regno Unito. Blairgowrie Rosemount, in una pineta, è l'altro grande classico della contea.

Quanti campi da golf ci sono a Gleneagles?

Tre percorsi da campionato da diciotto buche, il King's, il Queen's e il PGA Centenary, a cui si aggiunge il Wee Course, un nove buche composto da par 3.

Qual è il periodo migliore per giocare a golf nel Perthshire?

Da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe e i percorsi nelle condizioni migliori. Aprile e ottobre sono più tranquilli ma più freschi, e a fine stagione i percorsi di Gleneagles chiudono a turno per manutenzione.

Qual è l'aeroporto più vicino a Gleneagles?

Edimburgo, a circa un'ora d'auto. Glasgow è una buona alternativa a seconda dei voli, e il treno serve direttamente la stazione di Gleneagles.

Si può giocare a Blairgowrie senza essere soci?

Sì. Il club accoglie i visitatori su Rosemount, Lansdowne e il Wee Course, con prenotazione online; gli orari sono più rari nei giorni di gara dei soci.

Su misura

Il vostro viaggio golf: Perthshire

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Links piatto della costa est scozzese attraversato da un ruscello con argini di pietra, bunker rotondi e mare del Nord al tramonto
Costa orientale della Scozia

Angus

4 percorsi
Fairway di links tra dune di ammofila e ginestroni in fiore, green con bandiera bianca davanti a un estuario e colline al tramonto
Lothian

Edimburgo

4 percorsi
Fairway di links sul bordo di una scogliera rocciosa che domina un ampio braccio di mare, ginestroni ed erbe dorate al tramonto
Highlands

Inverness

4 percorsi
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